Вскоре послышались частые шажки, ворота распахнулись, и показалось слегка перепуганное личико Баньны. В темноте Шэнь Цяо видел плохо, но уже привык определять, в каком расположении духа находится его собеседник, лишь прислушиваясь к его дыханию, шагам и голосу. И эти признаки подсказали, что дело плохо. Сердце Шэнь Цяо сжалось в тревоге. – Что-то случилось? – не преминул узнать он.
– Наконец-то вы вернулись, господин Шэнь! – Баньна на радостях прижала руку к груди. – Дедушки нет дома, а мне одной так страшно! Тот живой мертвец очнулся!
Чтобы успокоить девушку, Шэнь Цяо потянулся к ней и утешительно сжал плечи.
– Он очнулся? А ты заходила внутрь? Видела сама?
Баньна кивнула.
– Услышала днем в комнате какой-то шум, зашла поглядеть, а там он! Глаза открыл. Я обрадовалась, хотела спросить, не желает ли поесть, а тут он как схватит за шею! А мне и позвать никого нельзя – вдруг люди сбегутся? А он вдруг… вдруг отпустил меня и упал…
Выслушав ее, Шэнь Цяо уже направился в комнату, как вдруг почувствовал, что Баньна тянет его за рукав.
– Будьте осторожны! Он не в себе! Никого, кажется, не узнает! Меня чуть не задушил днем! Вот, глядите, следы не сошли!
Пока она не сказала, Шэнь Цяо ничего необычного в ней не подмечал, поскольку в темноте почти не видел – яд «Радости от встречи» сделал его подслеповатым, перед глазами все было как в тумане. Но вот пролился лунный свет, Шэнь Цяо пригляделся и действительно заметил на шее девушки жуткую россыпь темных пятен – следы от пальцев, вцепившихся туда. Вдобавок Баньна засучила рукава, и оказалось, что на ее запястьях красуются такие же.
Шэнь Цяо испытал укол совести: он же обещал ее дедушке, просясь на ночлег, что ни он, ни его спутник не доставят хлопот, а тут пострадала хозяйская внучка!
– Прошу простить мой недосмотр, – виновато сказал он. – У нас в комнате есть мазь от застоя крови. Сейчас схожу и принесу ее тебе.
– Что вы! Не нужно! – всполошилась Баньна, и это, как видно, ее чуть приободрило. – Пустяки! Когда выходила вместе с дедушкой, бывало и хуже!
Как оказалось, вырвавшись из хватки Янь Уши, она заперла комнату, где оба остановились. Вытащив ключ, Баньна отдала его Шэнь Цяо с напутствием:
– Если окажется безумным, сразу выбегайте и запирайте дверь!
– Не волнуйся, я знаю, что делаю, – успокаивающе улыбнулся ей Шэнь Цяо.
Пока говорили, они дошли до двери. И на этих словах он уже отпер замок и вошел внутрь.
Следует сказать, за Великой стеной дома строят и обставляют не столь изысканно, сколь на Центральной равнине, а потому в комнате не было ни единой перегородки – даже захудалой ширмы. И все в ней тут же просматривалось как на ладони.
Баньна тихонько вскрикнула – живой мертвец сидел на постели и смотрел прямо на них.
– Глава Янь? – позвал Шэнь Цяо.
Тот ничем не ответил: не проронил ни слова, не моргнул даже глазом – точь-в-точь как какая-то кукла или истукан. Выглядел он донельзя странно.
– Тогда он таким не был… – шепнула Баньна.
Шэнь Цяо кивнул и с опаской приблизился к больному. За ним по пятам следовала хозяйская внучка и то и дело поглядывала из-за спины – вот до чего ей было любопытно.
– Глава Янь, вы слышите меня? – снова позвал своего знакомца Шэнь Цяо.
Янь Уши перевел на него взгляд: в пустых глазах отразился белый силуэт. – Позвольте я проверю ваш пульс, – с этими словами Шэнь Цяо взял больного за запястье.
Янь Уши даже не шелохнулся, позволяя делать с собой все что угодно. Взгляд его по-прежнему был направлен на Шэнь Цяо. Тот склонился, посчитал пульс и снова выпрямился, а Янь Уши все не сводил с него долгого взгляда.
Что до пульса, то прощупывался он слабо, и то появлялся, то вновь пропадал. Внутренние органы оставались повреждены, и ток ци омывал их весьма беспорядочно, резкими толчками, Шэнь Цяо видел, что положение его знакомца и впрямь оставляет желать лучшего. Вместе с тем ему вспомнилось, как Янь Уши рассказывал о своем Демоническом сердце, взращенном по «Основному Канону Феникса и Цилиня». Будто бы это учение закладывает в тело и основание совершенствующегося изъян, который тем больше проявляется, чем выше поднимаешься к вершинам мастерства. В конце концов совершенствоваться дальше становится невозможно, прорыва не достичь, и этот неисправимый изъян может сказаться даже на продолжительности жизни.
