Шэнь Цяо хотел было узнать, что именно поздно, как вдруг его собеседник, прикрыв глаза, замер. Сердце Шэнь Цяо сжалось. На всякий случай он встал и проверил, дышит ли больной.
К счастью, тот был жив – лишь провалился в глубокий сон. Однако его пульс оставался по-прежнему беспорядочным. Можно было подумать, что внутри этого человека беспрестанно дерутся друг с другом несколько десятков Янь Уши, отчего все меридианы взбесились.
Надеясь сколько-нибудь облегчить его страдания, Шэнь Цяо попробовал было передать ему немного собственной ци, однако та сразу потекла вспять, объединилась с беспорядочно несущимися потоками и обрушила удар на самого лекаря. Волей-неволей Шэнь Цяо пришлось поспешно отнять руку.
Уснув ранним утром, Янь Уши проспал до полудня.
Переговорив с Баньной, Шэнь Цяо узнал, что ее дедушка еще не вернулся. Накануне богатые купцы наняли его своим провожатым, и теперь он придет только через несколько дней. Такое нередко случалось, ведь на западе простиралась огромная песчаная пустыня Гоби. Путь через нее долог, а найти верное направление сложно. Нередко путники терялись, забирались вглубь и уже не возвращались. Однако местные весьма хорошо знали пустыню и могли провести через нее.
К утру, как и обещалось, синяки с запястий и с шеи девушки почти полностью сошли. Баньна сварила суп с бараниной, поболтала немного с гостем и погнала свою отару на пастбище. Простившись с ней, Шэнь Цяо взял суп и ушел к себе в боковой дворик.
Едва он переступил порог комнаты, как ресницы Янь Уши дрогнули. Видимо, он просыпался.
Разлив суп по мискам, Шэнь Цяо принялся ждать, когда тот соизволит пробудиться, дабы выяснить, что он имел сказать накануне, перед тем как провалиться в забытье.
И вот Янь Уши медленно открыл глаза и уставился на полог, которым была занавешена его кровать, туманным взором. Заметив, что с ним что-то не так, Шэнь Цяо его окликнул:
– Как вы? Чувствуете недомогание? Я только что проверил ваш пульс и обнаружил, что в вашем теле присутствует несколько потоков истинной ци…
– Красивый братец! – вдруг прервал его Янь Уши.
Шэнь Цяо аж замер на месте.
В комнате повисла гнетущая тишина. Лишь манящий аромат супа с бараниной разливался вокруг, словно в насмешку над онемевшим Шэнь Цяо. – Мне… больно, – ни с того ни с сего плаксиво пожаловался больной.
Ничто в этом тоне и манере говорить не походило на Янь Уши, которого Шэнь Цяо знал. Казалось, его тело захватил какой-то чужак. Шэнь Цяо вперил в него долгий внимательный взгляд: неужели всемогущий и грозный Демонический Владыка, глава школы Чистой Луны, одержим каким-то злым духом?
Едва так подумав, Шэнь Цяо приказал себе успокоиться и отбросить эти глупости. Он торопливо спросил:
– Что с вами?
– Больно! – снова пожаловался Янь Уши и поглядел на Шэнь Цяо как будто с обидой. Как будто он винил его за то, что тот остался стоять в стороне, а не поспешил к нему на помощь, дабы облегчить муку.
За свои тридцать лет с какими только трудностями и невзгодами не сталкивался Шэнь Цяо! Но ничего подобного ни разу не наблюдал. И что ему делать? Неужели Янь Уши только прикидывается страдальцем? Да быть не может! Накануне, прежде чем провалиться в сон, он вел себя как обычно…
Тут Шэнь Цяо припомнил другого Янь Уши, который одарил его непривычно искренней улыбкой… Но сейчас Янь Уши опять вел себя иначе. – Вы помните, как вас зовут? – постарался выяснить Шэнь Цяо.
Янь Уши озадаченно заморгал, и его растерянное выражение лица оказалось до того забавным, что у Шэнь Цяо невольно дернулся уголок рта.
– Я… Се Лин, – наконец выдал больной.
Се Лин… Се?
Тут Шэнь Цяо пришел на ум рассказ Кунье: тюрок говорил, что настоящая фамилия Янь Уши – Се, и что он происходит из некогда влиятельного и знатного рода. А на ярмарку Свернувшегося дракона Янь Уши собрался, поскольку там должны были выставить вещь, которая некогда принадлежала его матери. Но даже припомнив эти подробности, Шэнь Цяо не мог до конца поверить, что все сказанное – правда. Глубоко задумавшись, он чуть нахмурился.
А между тем бараний суп стремительно остывал. Его поверхность уже начала затягивать тоненькая пленка жира.
Янь Уши сидел как на иголках: он нерешительно переводил взгляд с супа на Шэнь Цяо и обратно, пока наконец, не выдержав, робко не пробормотал:
– Есть хочу…
Его тон и намек на просьбу ошеломили Шэнь Цяо. Нет, он понимал, что теперь Янь Уши – тигр, спустившийся в долину, что он потерял едва ли не все, но и вообразить не смел, что тот столь переменится. Что он позволит себе робкое «есть хочу», не решаясь ни попросить, ни приказать. Уж лучше бы он оставался прежним собой: язвительным, жестоким, равнодушным ко всем. По крайней мере, Шэнь Цяо узнал бы его, представлял, с кем имеет дело. Привычный Янь Уши был несравнимо лучше этого незнакомца.
Но отчего он так переменился?
Не выдержав, Шэнь Цяо устало схватился за виски. Вопрос, как ни посмотри, трудный.
– Кроме имени Се Лин вы что-нибудь еще помните? – попытался разузнать он, когда сколько-нибудь пришел в себя.
