Полетта подошла к месье Жоржу, вспотевшему и дрожащему. Она молча кивнула в знак поздравления, на ее губах играла самая искренняя улыбка. Месье Жорж протянул ей руку:
– Поздравляю, напарник!
Она подняла бокал за здоровье Бель-де-жур, за тотализатор и за стариков, которые больше ничего не боятся.
– Кто бы мог подумать, а?
Полетта кивнула в знак согласия. Тремя неделями ранее она сама не поставила бы и цента на их тандем. В благоговейной тишине Полетта ждала, когда хозяйка назовет сумму выигрыша. Результат оказался невероятным. Даже месье Жорж не мог в это поверить.
Полетта поздравила его:
– Аутсайдер? Так говорят?
Месье Жорж улыбнулся ей. Он сиял.
– Именно так, мадам Полетта! Видите, вы уже начали постигать профессию.
– Ну давай, съешь еще немного, – настаивала Нур.
Жюльетта выставила перед собой руки. В тот же миг зазвонил телефон. Месье Ивон протиснулся своей массивной фигурой за стойку и оживленно ответил: «Алло, я слушаю». Жильцы гостиницы, занятые своими тарелками, не заметили тени, внезапно упавшей на лицо хозяина. Они также не обратили внимания на его поникший вид, когда, опустив глаза, он поблагодарил своего собеседника сдавленным «Спасибо, доктор». Рука его задержалась на телефонном аппарате.
Марселина с набитым ртом обратилась к месье Ивону:
– Скажите, не найдется ли у вас стаканчика чего-нибудь, чтобы все это запить?
Все взгляды обратились на хозяина. Тот никогда не оставался в стороне, когда дело доходило до тостов. А шестидесятилетняя хохотушка разгонялась иногда так, что не догонишь и на велосипеде. Но сегодня вечером хозяин, казалось, был где-то далеко.
– Месье Ивон?
В ответ он взял свою тарелку и отнес ее на кухню. Постояльцы переглянулись. Какая муха его укусила?
В кухню вышла Нур. Она вытряхнула остатки пищи в мусорное ведро и сложила тарелки в раковину.
– Все в порядке?
Хозяин молча кивнул и исчез в темноте сада.
Примерно час спустя Жюльетта уже собиралась подняться к себе, но остановилась у двери месье Жоржа. Она тихо постучала.
– Марселина, я же сказал, мне ничего не нужно! – крикнул месье Жорж из-за двери.
– Нет, это я! – выдохнула девушка.
Месье Жорж открыл дверь и улыбнулся.
– Добрый вечер, Жюльетта!
– Добрый вечер, месье Жорж. Как у вас дела? Вы не спустились к ужину, и я хотела убедиться, что у вас все в порядке.
Месье Жорж кивнул.
– Очень мило с вашей стороны, Жюльетта. По правде говоря, я так много съел за обедом, что перспектива кускуса меня просто пугала. А как вы?
– Вполне, хоть отбавляй! Марселина все время спрашивает, сколько килограммов я набрала, а Нур и рада стараться – пичкает меня кускусом, и месье Ивон больше не хочет, чтобы я обслуживала в зале, опасаясь, что слишком утомлюсь…
Она тяжело опустилась на кровать.
На экране телевизора в замедленной съемке бежали лошади.
– Вы сегодня не смотрите фильм?
Месье Жорж выключил телевизор.
– Нет, сегодня мы сами будем писать свою историю. Как насчет прогулки по даунтауну?
Жюльетта скользнула с кровати на пол и закрыла глаза.
– Тогда я начинаю! – воскликнула она. – Мы на берегу Гудзона, сидим на лужайке и смотрим на реку. Водное такси пересекает залив по направлению к статуе Свободы. Тепло. Мы идем в сторону…
– …Митпэкинга с его старыми скотобойнями, – продолжил пожилой мечтатель. – По дороге мы рассматриваем разноцветные граффити на стенах. И резервуары для воды на крышах. Я насчитал пять, а вы?
– Шесть! Мы останавливаемся у небольшой лавочки итальянских деликатесов, рядом с огромной фабрикой печенья «Орео» на углу Пятнадцатой улицы… М-м-м… вы только попробуйте эту вяленую ветчину – итальянцы называют ее прошутто крудо! Объедение! Затем мы выходим на Бликер-стрит…
– Мою любимую улицу!
Жюльетта и месье Жорж улыбнулись. Старик продолжил их воображаемую прогулку:
– На асфальте сквера Горацио высоченные игроки бросают оранжевый мяч. А там, ниже, на углу – вы только посмотрите на этого выгульщика – он ведет на поводке восемь собак! Мы продолжаем идти по тенистым улочкам. Маленькие домики на Чарльз-стрит украшены всевозможными тыквами и скелетами… Скоро Хеллоуин!
– Давайте заглянем в пекарню «Магнолия». В витрине полно разноцветных капкейков. Я возьму banana pudding, small size[14], – там всегда такие огромные порции!
– Ха, вы говорите прямо как наша Полетта!
Они залились громким смехом. Жюльетта взяла печенье.
– Когда вы в последний раз были в Нью-Йорке, месье Жорж? – спросила она.
Лицо старика изменилось.
– Это было… очень давно.
Жюльетта взглянула на него. Она не могла понять, хочет ли он говорить об этом. Смущение это или ностальгия?
– Я бы так хотела там побывать… – сказала она.
Жюльетте показалось, что глаза мужчины блеснули. Он ничего не ответил. Тогда она решила сменить тему.
– Вы готовы к завтрашнему занятию по аквааэробике? – поддразнила она его.
Месье Жорж оживился.
– В конце концов, Жюльетта, объясните мне, откуда взялась эта идея, что мы теперь должны заниматься спортом все вместе? Разве не достаточно совместных обедов и игры в «Клуэдо» по вечерам, которая, кстати, не всегда проходит гладко?
