О, жестокосердная! Как же редко балуете Вы меня своими письмами! Но я рад любой, даже самой короткой весточке от Вас.
Еще до рассвета в гостинице захлопали двери, зашуршали шаги. Купцы торопились занять удобные места на торге. Алекс с Марком тоже не стали залеживаться, дел им предстояло много.
Сложнее всего оказалось подобрать одежду для Алекса. Аристократы и богатые горожане предпочитали одеваться у личных портных, и готовая одежда из торговых рядов никак не удовлетворяла мужчину то качеством ткани, то пошивом. На ехидное замечание, Марка, как он может в этом разбираться, если ничего не помнит, Алекс только пожал плечами:
— Я просто уверен, что за такой шов сразу бы уволил своего портного.
Марк не перечил, понимая, что встречать их будут по одежке, а несоответствие внешнего вида и поведения будет выглядеть подозрительно. Себе Марк уже успел прикупить теплый свитер и шерстяные штаны. Впрочем, через час Алекс подустал и стал менее придирчив. Кроме теплой одежды купили кусок плотного, почти не промокающего полотна на тент от дождя и еще одно теплое одеяло. А еще запасные теплые подштанники, и пару рубашек, хотя Алекс и утверждал, что обойдется уже имеющимися.
Следующим пунктом пошли покупать продукты. Тут уже командовал Марк:
— Колбаса, сыр, крупы, картошки поменьше, я не конь мешки таскать, два фунта пряников.
Под ироничным взглядом Алекса он убрал пряники в сумку и тут же купил себе яблоко, вареное в меду, и невинно поинтересовался:
— А вы будете?
Алекс засмеялся и… кивнул.
Навьюченные покупками решили вернуться в трактир, оставить вещи и пообедать.
В обеденном зале в это время было малолюдно. Заказав похлебку с пирогами, стали со скуки разглядывать зал и посетителей. Взгляд привлек мужчина, обедающий за угловым столиком. Черноволосый, узкое обветренное лицо, покрытое темным загаром, профиль неуловимо напоминает хищных птиц, в общем, типичный горец. Марк поглядывал на него с любопытством, в их края они редко заезжали, но без особого интереса. А вот Алекс почему˗то обратил внимание на хмурый вид незнакомца. Немного подумав, он встал и подошел к угловому столу:
— Вы позволите?
Горец недоуменно оглядел подошедшего и кивнул. Алекс сел за стол, Марк, предчувствуя очередное приключение, пристроился рядом.
— Извините меня за назойливость, но мы с моим племянником едем в Перазм, ищем попутчиков, вы, случайно, в ближайшее время не собираетесь в ту сторону?
Горец помрачнел еще больше:
— Я и мои спутники действительно скоро поедем домой, и будем проезжать Перазм, но дата отъезда неизвестна, так что вам не стоит нас дожидаться.
— Простите, у вас какие˗то неприятности, может, я смогу быть вам чем˗то полезен? — Алекс и не думал отступать.
— Благодарю, но вряд ли вы сможете чем˗то помочь.
Горец гордо вскинулся, но желание высказаться пересилило и через секунду его прорвало:
— Меня зовут Рихард Ош, как вы уже поняли, я из Бинтана. Каждый год в начале осени я отвожу оружие, изготовленное мной, знакомому купцу в Гвереру, и на все вырученные деньги закупаю продукты для своей семьи. В этом году случилось так, что я сильно задержался с поездкой, и купец предложил мне не тратить время на дорогу до столицы, а встретиться здесь. Я приехал к назначенному дню, прождал его неделю, но он так и не появился. Скоро в горах пойдет снег, перевалы закроются, местные купцы знают об этом и дают за мой товар слишком низкую цену, а цену на продукты наоборот взвинтили до небес. Я не взял с собой лишних денег, рассчитывая быстро обернуться. Если я соглашусь на их условия, то закуплю недостаточно продуктов, и моя семья зимой будет голодать, если не соглашусь и протяну еще, то перевалы закроются, и мои люди останутся совсем без еды!
— А почему бы вам не закупить продукты в Перазме?
— Боюсь, что там будет то же самое, тамошние купцы сразу поймут, что я в ловушке и постараются нажиться, рхашевы дети!
— Какой у вас товар, сколько за него хотите, и какие продукты вам нужны? — Алекс перешел на деловой тон.
Горец назвал цифры, насколько успел узнать цены Марк, запрашивал он весьма скромно.
— Если я помогу вам обменять товар, вы возьметесь сопровождать нас с Марком до Перазма?
— Я готов вас кормить и защищать всю дорогу!
Поев, Алекс с Марком вышли из трактира. Марк до этого старательно скрывавший любопытство, вопросительно уставился на Алекса.
— Понимаешь, я как раз раздумывал, где нам искать обоз до Перазма, а тут этот бинтанец, — начал объяснять Алекс, не дожидаясь вопросов. — И так захотелось к нему подойти, узнать, что случилось, хотя обычно я не столь любопытен, что я решил не сопротивляться.
— И что теперь? Где вы будете искать покупателя?
— Не прибедняйся, искать будем МЫ. Предлагаю пройтись по рядам, посмотреть по сторонам, может, что и подвернется. Тем более мы еще оружие собирались присмотреть.
