Лет семьдесят назад, правящий тогда король Эдуардо II решил прибрать Бинтан к рукам, но горцы доказали, что не зря считаются лучшими оружейниками. Войска с трудом двигались по горным тропам, платя за каждую пядь сотнями жизней, гибли под обвалами и блуждали по лабиринтам ущелий, продвигались вперед только благодаря поддержке магов. За два года армия так и не сумела добраться даже до первого из горных городов, которые по рассказам очевидцев вырублены прямо в скалах. Через два года Эдуардо спохватился, что количество боевых магов в стране сильно подсократилось, а на западе зашевелилась Икхайя, всегда готовая поживиться на слабости соседа. С Бинтаном спешно помирились, договорились о вечном мире и сотрудничестве, подкрепив договор брачным союзом.
А вот с запада страна граничит с беспокойной Икхайей. Ученые считают, что когда˗то, лет тысячу назад, там цвели сады и стояли великолепные города. Остатки этих городов действительно иногда находят среди песков. А вот что там потом случилось, не знает никто. Некоторые исследователи думают, что это была природная катастрофа, другие, что тамошние маги возомнили себя богами и устроили катастрофу сами, но ныне на месте садов только засушливые степи и песок. И маги в Икхайе рождаются редко и намного слабее, чем у соседей. Только это удерживает их королей от масштабных войн. А еще в Икхайе официально разрешено рабство, что тоже добавляет головной боли соседям. Не удивительно, что именно на западе Аберии расположено наибольшее количество военных пограничных фортов, и регулярно происходят вооруженные стычки с контрабандистами.
В сам Данкел Алекс с Марком не поехали, выбрали один из постоялых дворов в предместье. В комнате оказалось холодновато, на дровах тут явно экономили. Поэтому водные процедуры свели к минимуму, после вчерашней баньки лезть в быстро остывающую лохань никому не хотелось. Постельное белье было немного отсыревшим, но хотя бы чистым. Зато ужин в общем зале трактира оказался сытным и вкусным, и публика вполне приличная. В основном здесь ужинали купцы и охрана обозов, и те, и другие на спиртное старались не налегать, а вот подозрительного человека могли и выкинуть за дверь, чтоб не мешал честным людям отдыхать.
Перед сном сели обсудить дальнейшие планы. Алекс окончательно отказался от мысли идти просить помощи у властей, по крайней мере, пока не восстановит память. Он больше надеялся на помощь Марка и какой˗нибудь случай, что даст толчок к воспоминаниям, но понимал, что у мальчика могут быть свои планы:
— Ты можешь найти здесь попутный обоз и через неделю будешь в Боргине. Ты и так чуть не погиб из˗за меня, — начал разговор Алекс, страшась услышать положительный ответ.
— Ну, уж нет. Так просто вы от меня не избавитесь. Я хочу узнать, чем закончится эта история, — хмыкнул Марк.
— Спасибо, — мужчина облегченно выдохнул. Правда, остался еще один щекотливый вопрос. — Может, стоит продать кольцо, хоть немного денег выручим? — предложил Алекс, крутя перстень на пальце. — Толку от него никакого, а герб можно перерисовать.
— Денег на дорогу нам пока хватает, так что кольцо приберегите, неизвестно, когда и где оно может понадобиться, — возразил Марк. — А деньги, потраченные на вас, я непременно стребую, но попозже, когда будет хотя бы понятно с кого требовать. Вот тогда и скажу: «Ваша милость, с вас четыре серебрушки за сапоги почти новые, извольте оплатить!».
— Как четыре серебрушки! Ты же говорил три? И какие же сапоги новые, только что не разваливаются на ходу, грабеж чистой воды! — возмутился Алекс.
— А шинкарка просила пять, и утверждала, что им сносу нет. К тому же вы забыли о той чудесной шляпе, что к этим сапогам прилагается. Так что четыре, не меньше!
Спорщики рассмеялись и перешли к обсуждению дальнейшего маршрута. Снова достали карту. Первоначальная идея Марка была проста, добраться до крупного города, где есть публичная библиотека, и по справочнику родов королевства поискать герб с кольца. Для этих целей больше всего подходила столица, там же сразу можно будет искать сведения о ныне живущих членах этого рода, там же магическая академия, где тоже можно поискать информацию и знакомых. Но до столицы еще неделя пути и, если погоня еще есть, искать их будут в первую очередь там.
Другой вариант, ехать еще дальше на север, в «северную столицу» город Перазм, город ювелиров и оружейников. Дорога займет всего два дня, там тоже есть большая публичная библиотека, но вот потом все равно может понадобиться поездка в столицу.
Алекс выбрал начать с Перазма, с неохотой, но согласился с необходимостью покупки дополнительного снаряжения и поиска попутчиков. Решили, что Алекс будет представляться мелкопоместным дворянином, который путешествует по делам с племянником, так их парочка будет вызывать меньше всего вопросов.
