— Я дважды видел, как она ею пользовалась. Один раз на приеме ее облили вином, и она удалила пятно с юбки, просто проведя рукой. В другой раз разожгла камин щелчком пальцев, — наблюдать за поглощенной расследованием Деяной было не менее интересно, чем хотелось во всем разобраться.
— О, а давай я на следующем приеме ее чем˗нибудь оболью и посмотрю, что она будет делать? — радостно предложила Деяна.
Я вспомнил испуганные глаза Мариэллы, почему˗то сразу представил, как они наливаются слезами, и протестующе замотал головой:
— Нет, нет, не надо. Таким поступком ты выставишь себя не в лучшем свете, а если она все же не владеет магией, то еще и испортишь девушке платье.
— Ну и ладно, они у нее все равно неинтересные. Будет повод сшить новое у хорошей модистки, я даже дам ей адрес нашей, — беззаботно махнула рукой сестра.
— Ты же сама рассказывала, что она из небогатой семьи, а значит денег на платья у нее не так уж много. Давай поищем какие˗нибудь менее разрушительные способы.
— Давай, — нехотя согласилась сестра.
Было видно, что идея с вином ей понравилась, а мои рассуждения о дороговизне платья ее не слишком тронули. Когда у тебя с детства гардероб ломиться от нарядов, сложно понять, что кто˗то может расстроиться из˗за одного испорченного платья.
— Мне бы самому за ней понаблюдать в разных ситуация, если она притворяется, то непременно чем˗нибудь себя выдаст. Но придется ждать первого бала, а до него еще почти месяц, — осторожно посетовал я.
— Надо подумать, как тебе с ней видеться почаще, — задумалась Деяна. — Придется мне теснее сдружиться с сестрами Брадан, тогда можно будет вместе ходить на прогулки и брать тебя с собой.
Деяна устало зевнула и ушла к себе, продолжая строить планы по выведению Мариэллы на чистую воду.
Видеться чаще оказалось сложно из˗за разницы в положении. Семейство Брадан и виконтесса Витур редко пересекались на званых вечерах. Остался только проверенный способ, поэтому мы с Деяной полюбили гулять в городском парке, стремительно теряющем листву. Сначала сталкивались с сестрами якобы случайно, а потом уже заранее договаривались о времени следующей совместной прогулки.
Постепенно Мари привыкла ко мне, перестала трястись и начала участвовать в разговорах. Она оказалась милой, немного наивной девушкой, всю свою короткую жизнь прожившей в поместье под надзором строгого отца. Этот нежный цветочек вполне может составить счастье тому, кто ищет жену добрую, кроткую, которую легко будет «воспитать» под себя. Мне же в ее глазах не хватало того огня, задора, что так нравились мне в «моей Мари».
Собственно, на этом можно было бы постепенно свести наше общение на нет. Тем более, что близилось время первого бала, после которого у девушки будут новые знакомства и впечатления, которые займут ее внимание. Но тут ей понадобилась защита, и виноват в этом, пусть и косвенно, снова стал я. Компания девушек, которая в Актине враждовала с той Мари, узнав о моем интересе и сопоставив имя, взялась за травлю уже этой Мари. И если Мари из Актина могла весьма успешно за себя постоять, то нынешняя Мари Брадан от каждой подколки терялась и расстраивалась до слез. Пришлось мне брать девушку под свою опеку, защищая от столичных хищниц, тем самым порождая новые слухи и давая новый повод для травли.
Ивер
Наши с Деяной детективные изыскания и милые прогулки неожиданно пришлось прервать. В один из дней, придя домой, мы застали в гостиной матушку в компании графини Инрей и ее дочери Киары. Матушка окинула нас недовольным взглядом, обещающим нотацию о недостойном поведении потом, а сейчас требующим немедленно присоединиться к развлечению гостей.
С графиней Инрей моя матушка дружила еще со времен учебы в пансионе. Замуж они вышли почти одновременно и обе за графов, оставшись равными по знатности и богатству, что только укрепило их дружбу. Планы породниться через нас с Киарой они строили чуть ли не с нашего рождения.
Киара Инрей действительно могла бы стать мне идеальной невестой. Одно время я даже был ею серьезно увлечен. Девушка очень хороша собой. Ее стройная, но женственная фигура, темные волосы в сочетании с белоснежной кожей, яркие голубые глаза и нежная улыбка свели с ума не одного мужчину. Кроме того, виконтесса богата, что делает ее еще привлекательнее, а также умна, что делает ее привлекательной лично для меня, обладает магией, хотя и слабой. Девушка только в этом году закончила лучший столичный пансион, знает все о ведении хозяйства (по словам ее матери), имеет безукоризненные манеры, прекрасно поет, играет на различных музыкальных инструментах.
