– Род-Айлендская школа дизайна, Брауновский университет, Массачусетский технологический институт.
– Ого. Значит, ты унаследовал ум матери.
Никто из них не посчитал совпадением, что оба поступили в одно и то же учебное заведение. Да и Стефани ни словом не обмолвилась, когда сыну предложили место в Массачусетском технологическом институте.
– Где ты сейчас живешь, Джош?
– В Провиденсе.
– Вы с матерью близки?
– Да.
– Хорошо. Рад слышать. – Кристофер поколебался. – Ты женат? – наконец спросил он, кивнув на левую руку сына.
Джош взглянул на обручальное кольцо.
– Моя жена умерла десять месяцев назад. Идиопатический легочный фиброз.
– Какой ужас… – У отца вытянулось лицо. – Очень тебе сочувствую.
– Да, это в самом деле ужасно.
Как бы сейчас поступила Лорен? Что бы посоветовала сказать? Каким образом разрулила бы эту ситуацию, будь она рядом? Она хотела, чтобы он закрыл для себя эту историю и обрел подобие покоя.
– Послушайте, доктор Зейн…
– Прошу, зови меня Крис. Или… ну, как захочешь.
– Ладно. Крис. – Произносить его имя было как-то непривычно. Джош немного помолчал, пытаясь собраться с мыслями. – Так вот. Жизнь вдали от вас… не прошла бесследно. Я не питал к вам ненависти, и мама практически ничего не говорила, лишь упоминала, что вы исчезли еще до моего рождения. Но я всегда ощущал себя немного… ненужным.
Мистер Зейн кивнул.
– Прости, – дрогнувшим голосом прошептал он.
– Но у меня все сложилось хорошо. Мама – лучшая на свете, и еще есть… близкие люди. И моя жена… – У Джоша защипало глаза. – Невероятная женщина… подарила мне много счастья. – Он прочистил горло. – Так что вы не испортили мне жизнь. Да и не могли, поскольку я вас не знал. Только всегда удивлялся, почему меня… так бросили.
Крис кивнул.
– Ты тут ни при чем, – решительно сообщил он. – Просто я был эгоистом и заботился лишь о себе. Вот в чем дело. Я выбрал самый легкий и трусливый путь из всех возможных и оставил твою мать справляться со всем в одиночку. Думаю, однажды мне придется ответить за содеянное. Я постоянно ношу в себе этот груз. – Его голос дрогнул.
Несколько минут они сидели молча. Бармен предложил принести что-нибудь еще. Оба отказались.
На столешнице кто-то вырезал идеально симметричную букву «Н», и Джош провел по ней указательным пальцем. Идеально ровное основание. А мастер-резчик знает свое дело. Отличная работа.
– Пора бы и перестать, – ответил он отцу.
– Ты о чем?
– Хватит себя винить. – Джош оторвал взгляд от буквы и посмотрел на отца. – Не хочу показаться грубым, но без вас нам, пожалуй, было даже лучше. – Крис страдальчески кивнул. – А теперь вы вроде как изменились в лучшую сторону.
– Не могу выразить, насколько я ценю твои слова, – прошептал мистер Зейн, склонив голову.
Сын посмотрел на отца. Странно думать, что половина ДНК досталась ему от этого незнакомца.
– Я прощаю тебя, – проговорил Джош, протягивая руку.
Отец удивленно открыл рот, потом крепко стиснул руку сына. Он в ответ сжал отцовскую ладонь. Долгую минуту они держались друг за друга, после Джош отстранился.
– Ты… не хочешь познакомиться с моей семьей? – спросил Крис. – С братом и сестрами?
– Нет уж, не стоит. К чему на них такое взваливать?
Непонятно, что именно при этих словах почувствовал отец: то ли облегчение, то ли разочарование.
– Ладно. А показать тебе… фотографии?
– Ну-у… давай.
Ха, а у них есть нечто общее. Эти неуверенные паузы в разговоре, когда бывает трудно подобрать слова.
Отец вытащил телефон, снова включил его и, нажав что-то на экране, протянул сыну.
– Это с прошлого Рождества, – пояснил он.
Джош посмотрел на снимок. Трое детей: девочки в красных платьях, высокий, долговязый мальчик в синем свитере с круглым вырезом. Старшая девочка – Рэнсом – выглядела дерзкой, и Джош почти улыбнулся. Значит, на свете существует похожая на него непоседливая единокровная сестра. Всего неделю назад он этого еще не знал.
– Выглядят счастливыми, – заметил Джош, возвращая телефон.
– Спасибо, – прошептал Крис.
– Чем вы занимаетесь вместе?
– Ну, мы… нам всем нравятся игры и фильмы, поэтому раз в неделю мы устраиваем семейный вечер. Иногда ходим в боулинг. Рэнсом и Сойер любят бейсбол, поэтому где-то раз в год выбираемся на матчи. А еще… вместе работаем во дворе, порой ездим на озеро. У нас… у нас есть дом на севере. В Висконсине.
– Звучит здорово.
Из глаз отца вновь полились слезы. А Джош не унаследовал эту черту и не имел привычки плакать, хотя иногда очень хотелось.
– Необязательно им обо мне рассказывать, – проговорил он.
– Может, и расскажу…
– Как хочешь, Крис. Я больше не планирую к тебе приезжать. Мне не нужен отец. Думаю, нам уже слишком поздно занимать важное место в жизни друг друга.
– А я тебя искал. На сайте Ancestry.com. Подумал, вдруг ты… зарегистрировался там, чтобы меня найти. Наверное, однажды мои дети узнают, что у них есть брат.
– Единокровный брат, – поправил Джош и немного помолчал. – Это будет трудный разговор.
