– Несомненно. – Отец изучал его лицо. – Тебе точно от меня ничего не нужно? Я согласен на что угодно, лишь бы загладить перед тобой свою вину. Ну или хотя бы попытаться. Твой приезд стал потрясением, но я очень рад тебя видеть. Правда.
– Спасибо. – Джош медленно втянул воздух. – Я просто хотел познакомиться, взглянуть на тебя и узнать, что ты за человек. – Он помолчал. – Жена считала, что это пойдет мне на пользу. Думаю, она не ошиблась.
Отец нахмурился, но быстро взял себя в руки.
– Ладно. Но если захочешь, просто свяжись со мной… С любой целью. Если передумаешь или когда-нибудь будешь в Чикаго, мы могли бы…
– Сейчас я отвечу «нет». Но спасибо за предложение.
– Дать тебе мою визитку на всякий случай?
– Конечно.
Крис вытащил бумажник, достал из него визитку и написал на обратной стороне номер телефона. В это время сын запечатлел в памяти черты его лица.
Жизнь без отца наложила отпечаток на Джоша, но и отказ от ребенка не прошел для Кристофера М. Зейна бесследно. Измученный заботами, он выглядел старше своих лет.
По крайней мере, у него хватило такта признать свой проступок и не пытаться его оправдать.
Они встали из-за стола. Отец застегивал молнию на куртке дрожащими руками. Джошу это казалось странно трогательно.
Крис вынул бумажник и оставил на стойке двадцатку.
– Так быстро уходишь? – отметил бармен Тим.
– Да. Тим, это Джошуа. Джошуа Парк.
– Приятно познакомиться, – отозвался Джош.
– Тим, – выпалил Крис. – Ты не мог бы нас сфотографировать? Если ты не против, Джош.
Он заколебался. Наверное, маме все же захочется увидеть снимок. А если нет, что ж, ладно… Все равно в какой-то степени неплохо иметь фотографию с отцом, даже если он все это время отсутствовал в его жизни.
Лорен бы это понравилось.
Отец протянул телефон бармену, и Джош последовал его примеру. Они встали бок о бок.
– Ладно, смотрите на меня и улыбайтесь, – велел Тим. Джош повиновался, и отец вдруг обнял его за плечи. – Так, на другой телефон. Раз, два, три, готово. Ну как? – Он вернул телефоны.
– Тим… это… мой сын, – дрогнувшим голосом проговорил Крис.
Впервые Джош услышал эти слова, произнесенные мужским голосом. И ощутил странную, но довольно терпимую боль в груди.
– Ого! – Тим поднял брови. – Приятно познакомиться.
– Мне тоже.
Джош взглянул на телефон. Вот они, отец и сын, рядом друг с другом. Искривленный резец доказывал это лучше всяких слов.
– У тебя тоже… – Крис указал на свой собственный кривой зуб.
– Ага.
Они с улыбкой посмотрели друг на друга, и боль в груди Джоша усилилась.
Уже совсем стемнело и похолодало. Уличные фонари через равные промежутки отбрасывали на тротуар лужицы света.
– Тебя подвезти? – спросил Крис.
– Нет, спасибо, – отказался Джош. – Я лучше пройдусь.
– Хорошо. Можно тебя обнять? – спросил он дрогнувшим голосом. Стоя рядом с ним, Джош заметил, что ростом отец немного выше.
– Вообще-то я не любитель обниматься.
– Конечно. Извини. Не буду настаивать.
«Не веди себя как неудачник».
– А, к черту, – махнул рукой Джош. – Почему бы и нет?
Он крепко обнял отца и почувствовал, как тот всхлипнул и задрожал. На пару мгновений они застыли, сжимая друг друга в объятиях.
Потом Джош его отпустил.
– Береги себя, папа, – проговорил он с улыбкой, затем развернулся и зашагал по обозначенной светом дорожке.
В последнее время Джош не слишком часто выходил на улицу. Он все еще пытался свыкнуться с тем фактом, что познакомился с отцом. А тем временем город готовился к Рождеству, и Джош всеми силами старался не обращать внимания на приближающиеся праздники.
Лорен обожала Рождество. Как абсурдно, что в этот раз праздник наступит без нее.
Как-то раз в субботу днем позвонила Джен и спросила, можно ли зайти. Джош сразу согласился. Он вдруг осознал, что скучает по ней.
Несмотря на уборщицу, милую женщину, нанятую по рекомендации Асмы из центра «Надежда», в квартире царил беспорядок. Джош много работал, и повсюду валялись коробки из-под заказанной еды, да еще Пебблз вдобавок ко всему начала линять. Пропылесосив и застелив постель, он принял душ, оделся в чистое, сварил кофе и порылся в кухонных шкафчиках в поисках каких-нибудь сладостей. Мисси Ким вроде бы приносила корейское печенье с кунжутом, которое нравилось Джен… Да, точно приносила.
Джош уже давно не видел свояченицу одну, без мужа и детей. А ведь во время болезни Лорен они вдвоем, любившие ее больше всех на свете, были настоящей командой.
Он вдруг вспомнил о единокровном брате и сестрах из Чикаго. Мысль об их существовании казалась на удивление приятной. Вернувшись домой, Джош показал матери фотографию с отцом из паба. Стефани, пожав плечами, лишь заметила: «Он постарел». Больше они этой темы не касались. Джош убрал визитку отца в коробку с письмами Лорен, как бы показывая, что выполнил задание. Сам он сомневался, что захочет вновь увидеть Кристофера Зейна, но в жизни всякое бывает.
