– Высовываться из-за угла опасно: негодяй может накрыть Ловчей сетью или чем похуже, – нахмурился Скай.
– Надеюсь, ловушек у них тут все-таки нет, – с различимым беспокойством в голосе произнес дядюшка.
– Попробую раздобыть кого не жалко, – выдвинул предложение Пит. – Заставим их мага бросить заклинание на пленника и, возможно, заметим, где он прячется.
– А где ты возьмешь пленника? – озадаченно уточнил господин Арли.
– Так на шум набегут, – усмехнулся Пит.
Потом повернулся к Скаю:
– Подсади-ка меня.
Волшебник сотворил Защиту и перебросил на друга. Через пару вдохов Пит подтянулся и залез на крышу. А совсем рядом послышались голоса и топот.
Когда перед друзьями «взорвалась» Вспышка, первым порывом Ника было метнуться вдоль стены к ним. Но он сумел сдержаться. Вспышка не опасна. Последовавший за ней Громовой разряд куда страшнее, но он не достиг цели: Пит повалил Ская наземь, а потом спешно утащил за угол.
Надо найти чужого волшебника и позаботиться о том, чтобы он больше не мешал.
Из-за угла, за которым скрылись друзья и господин Арли, послышался шум – и тут же во двор выкатились два сцепившихся тела. Господин Арли высунулся было помочь, но едва не схлопотал еще один Громовой разряд.
Зато Ник разглядел, откуда прилетело заклинание: из-за угла того сарая, что поменьше.
Травник медленно двинулся мимо дома виноградаря, пристально глядя на сарай. Висящий над входной дверью амулет от нечисти заставил Ника поморщиться, обдав колкой волной изгоняющих чар, но травник тут же забыл об амулете: мелочь, не стоящая внимания. То ли дело затаившийся неподалеку враг. Он наверняка полон сил, а Скай и его дядя сотворили уже немало чар и изрядно проголодались. Вдобавок на них наседают сообщники чужого волшебника. Может, он тут самый главный, вот и натравил свою банду на тех, кто вторгся в его владения?
«Вот дойдешь ты до него – и что дальше?» – Голос прозвучал так неожиданно, что Ник едва не потерял концентрацию. Вот бы чужой волшебник удивился!.. Впрочем, он, скорее всего, и не заметил бы, увлеченный охотой на неведомых врагов.
«Так что ты будешь делать?» – повторил Голос. В нем слышалось непривычное любопытство: кем бы ни был Голос, ему явно не терпелось узнать ответ на свой вопрос.
Однако у Ника ответа не было.
«Постараюсь его отвлечь… Или лучше оглушить! Как Пит тех двоих у ограды».
«А ты уверен, что у тебя получится? Человека, знаешь ли, с непривычки проще убить, чем аккуратно оглоушить».
«Но отвлечь-то его я точно сумею».
«Ну-ну».
Голос замолчал, и Ник, оглядевшись, прокрался к большому сараю.
Со стороны центрального дворика слышались чужие голоса, топот и странные звуки, которые Ник не смог распознать.
Пока травник обходил сарай, стараясь не спешить, чтобы не наделать глупостей в суете, но и не мешкать, чтобы не опоздать, негромкий гул голосов сменился отдельными возгласами.
Вспыхнули отблески яркого света от незнакомых Нику чар – и возгласы заглушил жуткий крик.
Травник обмер от ужаса: хоть бы кричал не Скай, не Пит, не господин Арли – и шагнул за угол.
Волшебник, невысокий мужчина постарше Ская, но помоложе его дяди, стоял спиной к невидимому травнику, выглядывая из-за угла. Капюшон короткого плаща откинут на спину, русые волосы взлохмачены. В одной руке он держал кусок сыра, в другой собирал Силу для нового заклинания.
Волшебник отхватил здоровенный кус, остатки сыра сунул в поясную сумку и пробормотал:
– Ну все, кончились шуточки! Я вам покажу!
Ник сосредоточился, путая пространство вокруг чужака. Но тот и бровью не повел. Способности Лешего не помогли. Можно было догадаться! Если уж этот волшебник оснастил винодельню амулетами от нечисти, то уж наверняка и для себя один приберег.
Что делать? Как его отвлечь? Попытаться ударить по голове? Но хватит ли сил? Что, если он не потеряет сознание, а лишь сильнее разозлится? Собственная судьба Ника интересовала мало: пусть и пришиб бы его колдун, лишь бы до Пита и Ская не добрался. Но вот рассердить врага и подставить друзей – это никуда не годится.
Можно подойти к волшебнику вплотную. Даже если тот выставил Защиту, и то вряд ли: зачем ему расходовать Силу, если враги, как он думает, далеко? Но даже если Защита есть, человек без усилий в него войдет.
– Ладно, первый раз по Ларри попал, но второй раз точно по чужому идиоту попаду, – продолжал бормотать волшебник, растирая ладони. – Дайте только шанс! О, блондинчик! Ну-ка, ну-ка, еще шажочек. Давай, давай… Щас ты у меня получишь!
Ник сам не понял, когда короткий узкий нож, которым он обычно срезал плотные стебли и ветки, оказался в правой руке.
Есть простой способ остановить чужого волшебника… то есть не простой, конечно, но действенный. Его нужно убить. Ударить ножом в шею, туда, где бьется вена под челюстью. Это нетрудно. Это правильно. Только это и поможет.
Ник шагнул к волшебнику совсем близко и целый вдох внимательно рассматривал пульсирующую вену, виднеющуюся над воротом плаща.
Чужака надо остановить. Пока он не навредил Питу. Или Скаю.
Ну же! Давай! Сделай то, что должен.
