– Волшебникам могу предложить только немного хорошего изюма, – с этими словами Пит протянул Скаю полотняный мешочек.
Ник молча сунул другу другой мешочек, поменьше, набитый сухофруктами. Скай благодарно кивнул и, высыпав в ладонь чуток сушеных абрикосов, передал мешочек дяде.
Пит тем временем стащил плащи с четверых покойников, стянул подвески и раздал «маскировку» товарищам.
Одинаковые плащи с глубокими капюшонами обезличили волшебников, кучера и травника. Оставалось надеяться, что обезличены они были в достаточной степени для того, чтобы проникнуть в логово врага.
Продолжая жевать на ходу, волшебники устремились вслед за Ником. Травник скользил меж кустов первым, след в след шел Скай, за ним дядя, Пит замыкал процессию.
Скай хотел выставить Защиту: вдруг злодеи издали почуют неладное и попытаются атаковать? Но, подумав, решил не тратить Силу попусту: неизвестно ведь, долго ли придется идти. Так что пришлось красться меж раскидистых кустов, то и дело цепляясь за хлесткие ветки с длинными узкими листами, без волшебного щита.
Невесть откуда набежавшие облака затянули луну и спрятали бо́льшую часть таинственно мерцавших на небе звезд.
– Хорошо: не сразу поймут, что нас меньше, чем должно быть, – негромко подал голос Пит.
Скай подумал, что темнота не прячет их так надежно, как хотелось бы, но все же в безлунном пролеске было чуть спокойнее, чем в освещенном.
– У них ведь и пароль может быть, – заметил дядюшка.
– Все равно нам темнота на руку: в такое безлунье и не прицелиться толком, – усмехнулся Пит.
Старший волшебник неопределенно хмыкнул в ответ, но спорить не стал.
Склон круче пошел вниз – и стало не до разговоров: сначала дядюшка едва не упал, еле успев схватиться за гибкую ветку красного бука, а потом и Скай чуть не покатился кубарем, споткнувшись о переплетение корней.
Кустарник вскоре поредел, и к протянувшейся ниже ограде, окаймленной темными кустами, пришлось идти по открытому склону. Первые пять-шесть шагов Скай напряженно ожидал атаки: вот-вот члены банды, засевшей на виноградниках, поймут, что к ним крадутся чужаки, и на них посыплется град стрел!.. Впрочем, Скай на месте бандитов постарался бы заманить чужаков и схватить живьем, чтобы допросить, а уж потом можно и прикончить негодяев. Или накачать среброзвонником и заставить сделать что-нибудь полезное. Так что очень даже может быть, что неведомые злоумышленники внимательно следят за наивными чужаками и мысленно злорадствуют: мол, совсем скоро вы за все заплатите!
Хотя все-таки есть шанс добраться незамеченными: всё же злодеи и сонного зелья наготовили, и среброзвонника не пожалели, а значит, не должны сомневаться в успехе мероприятия.
Интересно, члены загадочного ордена – а судя по подвескам, вымуштрованности рядовых членов организации и решительности главного в группе, это именно орден, – поняв, что их планы нарушены, предпочтут уйти или избавиться от нежеланных свидетелей? Или попытаются сделать вид, что ничего не происходит? Мол, нет тут никакого ордена, никто ничего не замышляет – вам все показалось, а кто там на вас напал у пещер, мы и знать не знаем. Или все-таки сбегут? Или решат напасть?
Чтобы прогнать надоедливые и совершенно бесполезные мысли, явно решившие бегать кругами, Скай сосредоточился на дороге. На самом-то деле отвлечься было на что: ветки норовили хлестнуть по лицу и схватить за волосы, от чужого плаща резко и неприятно пахло прежним владельцем и какой-то пряной травой, а корни и камни в еле различимой темноте внизу то и дело пытались подвернуться под ноги.
Ниже по склону темнели кусты низколистника, за которыми возвышалась в полтора человеческих роста ограда королевских виноградников.
У кустов Ник остановился. Все остальные тоже встали, настороженно всматриваясь и вслушиваясь в ночь.
Травник вертел головой, видимо пытаясь учуять почти развеявшиеся запахи. Наконец он решительно двинулся направо, касаясь плечом густой листвы низколистника.
По верхушкам кустарника скакали мелкие духи, похожие на крылатых мышей с длинными гибкими перьями вместо хвостов. Пахло ночными цветами, морем и опасностью. А еще пахло виноградным соком, чуть-чуть чем-то кислым и совсем немного винным подвалом. Пьянящие запахи медленно, но верно вытесняли все остальные, вызывая то ли легкое головокружение, то ли намек на него.
Через пятьдесят три шага – Скай считал – кравшийся вдоль ограды Ник остановился. В кустах угадывалась прореха, будто одного недоставало. Травник ткнул пальцем в густую темноту меж кустами: видимо, нападавшие вышли оттуда.
Пит тронул волшебника за плечо и указал на свой глаз, потом на кусты. Скай понятливо кивнул и растер ладони, готовясь наложить на себя Особый взгляд.
Оранжевые кусты были пронизаны тонкими зелеными ниточками мелкой нечисти: ни золотых или серебристых следов волшебства, ни темных отпечатков нежити. Если ловушки и есть, то чистая механика, без магии.
Скай стряхнул с себя остатки чар и покачал головой, показывая, что не увидел ничего подозрительного. Пит кивнул в ответ и тихо сказал:
