– Имейте терпение, господа, – отозвался сосредоточенный на кровавом действе господин Арли. – Я вот-вот закончу.
– А потом что? Откроется провал в Нижний мир? – с подозрением уточнила пожилая волшебница, явно прикидывая, как половчее запустить в ополоумевшего библиотекаря смертельным заклинанием.
Скай поспешил навстречу озадаченным волшебникам.
– Дядюшка запечатывает нечисть, забравшуюся внутрь этого господина.
Одних объяснение устроило, других – не очень, и все разом загомонили, забрасывая Ская вопросами:
– Что за нечисть?
– Почему не изгнали?
– Вы тут точно с ума не посходили?
– А что за мужчина?
– А чего вы его режете?
– У Арли тут ритуальный зал? Как по́шло!
– Мне кажется, я знаю этого мужчину…
Среди взволнованных волшебников Скай заметил Норина и поманил его к себе, полагая, что, пока удивление почтенных господ не поутихнет, отвечать на вопросы нет смысла.
Мальчишка тут же протиснулся мимо целителя Эриса, подлез под руку пожилого, незнакомого Скаю волшебника, подвинул старую леди и оказался рядом.
– Ну как, сложно было собрать подмогу? Ты даже больше людей привел, чем мы рассчитывали.
– Я так торопился, а вы, похоже, уже сами всё успели, – слегка обиженно заявил Норин.
– Дождаться тебя никак бы не получилось, уж извини, – хмыкнул Скай.
– Расскажете хоть, что тут было?
– Потом.
– Ну ладно, только правда расскажите, а не то «потом», которое никогда. У взрослых бывает.
Скай пообещал, что это будет самое настоящее «потом».
Шум вокруг поутих, когда главный библиотекарь поднялся, разминая затекшее запястье. Волшебники и волшебницы уставились на господина Арли, ожидая ответов, и тот не стал томить их еще дольше.
– Дамы и господа, разрешите представить вам господина Галенуса, главаря банды заговорщиков, обосновавшихся на территории королевских виноградников.
По толпе прокатился удивленный вздох, а затем господина Арли засыпали вопросами. Он подождал, пока утихнет первая волна возбуждения, и сказал:
– Деталей я пока не знаю, почтеннейшие! Но какая-то тайная организация здесь точно обосновалась, и давненько. В доме главного виноградаря уже который месяц держат в плену его самого и его семейство. Не меньше года назад злодеи заменили работников на своих людей. А в колодце тут сидел здоровый рыбозмей, явно не предусмотренный традиционным виноградарским уставом.
– А чего они хотели, эти заговорщики? Короля отравить?
– Под самым нашим носом… – сокрушался кто-то.
– Старый Хенн, получается, их увидел? Они его с площадки скинули, так?
– Спросим у них, – подытожил господин Арли. – Пока давайте разберемся, что делать со всей этой компанией.
– А главного злодея ты зачем порезал?
– Пришлось запечатать в нем кое-что. Наспех только такой вариант придумали.
Дядюшка благоразумно умолчал о том, что на самом деле получил вполне конкретные инструкции. Иначе объясняться пришлось бы слишком долго и, самое важное, безрезультатно.
К рассвету всех пленных осмотрели, пересчитали и на всякий случай разделили по цвету подвесок. Про смертельный приказ, побудивший носителей медных подвесок лишить себя жизни у Поющих пещер, друзья рассказывать не стали, но проследили, чтоб «серебряные» сидели от «медных» подальше. «Золотыми» были только двое: Галенус и мертвый волшебник.
На пленников наложили заклятие Слабости, чтоб никто не попытался убежать или избавиться от соучастников.
Всего в плен попало двенадцать человек, среди которых не было ни одной женщины, ни одного пожилого человека или подростка, ни одного иноземца, ни одного волшебника, не считая убитого ударом ножа в шею. Мертвецов насчитали меньше десятка. Тайная организация и правда была невелика.
Что до доблестных разоблачителей, то Скай и господин Арли набросились на благоразумно прихваченную целителями еду. Пит заработал длинный, но неглубокий порез в одной из многочисленных драк. Его плечо осмотрели и тут же залечили волшебством. Ник, бледный и настороженный, категорически отказался от осмотра, заверив, что с ним все в порядке. Скай и Пит многозначительно переглянулись: совсем не похоже было, что с травником все в порядке, но определенно стоило отложить выяснение деталей на потом.
Полсвечки спустя волшебники взялись за членов ордена. Сотрудничать в обмен на возможное помилование согласились двое из «медных» и один «серебряный». Их допросили по одному: за дело взялись Скай с Питом, господин Арли и целитель Эрис.
Доставшийся Скаю с Питом «медный» выглядел помятым и непрестанно жаловался на жизнь.
– А в чем я виноват? Мне сказали, я и делал. А почему нет? Вот был бы я не я, а кто другой: волшебник там или богач, я б, конечно, ничего такого не делал. А так ничего не поделаешь: жизнь такая! Куда деваться-то?
– Кто убил старого волшебника в Приюте? – спросил Пит, не обращая внимания на причитания и вздохи.
– На скале-то? А чего он за ними подглядывал, а? Какое его дело, а? Сидел бы тихо – и все, никто бы его не трогал.
