Так же внезапно мое воодушевление испарилось. Я ощутил пустоту. Ни Молли, ни Баррича, ни Верити, ни Шрюда. Ни Ночного Волка. Зияющая пещера одиночества разевала пасть все шире, и каждая смерть, о которой я вспоминал, была похожа на удар острого лезвия.
Шута там тоже не будет.
– Нет, – сказал я. – Не могу. Там для меня ничего нет. Только политика и интриги.
Сопереживание исчезло с лица Неттл.
– Ничего, – сдавленно повторила моя старшая дочь. – Только я. – Она прочистила горло. – И Чейд, Дьютифул, Кетриккен и Олух.
– Речь не об этом. – Внезапно я ощутил себя слишком усталым для объяснений, но все равно попытался. – Олений замок, каким я его знал, давно исчез. Жизнь там шла без моего присутствия слишком долго. Не знаю, как мне теперь в нее вписаться. Не в качестве Фитца Чивэла Видящего, это уж точно. Не в качестве тайного убийцы и шпиона королевской семьи. Не в качестве Тома Баджерлока, прислужника. Однажды я приеду с визитом на неделю или, может, на месяц и со всеми повидаюсь. Но не останусь, моя дорогая. Я больше никогда там не останусь. И уж точно не сейчас. Сама мысль о том, чтобы куда-то отправиться сейчас, встречаться со старыми друзьями, есть и пить, смеяться и болтать… нет. У меня духу не хватит.
Она встала и подошла ко мне. Остановилась позади моего кресла, положила руки мне на плечи.
– Я понимаю, – сказала моя дочь. В ее голосе было прощение за сорвавшиеся с моих губ слова. Было в Неттл такое свойство – способность легко прощать.
Понятия не имею, где она этому научилась. Мне стало стыдно: я знал, что не заслужил такого.
Неттл продолжила:
– Я надеялась, что все случится по-другому, но я понимаю. Может, весной ты будешь чувствовать себя иначе. Может, к тому времени ты будешь готов приехать и немного побыть с нами.
Она вздохнула, в последний раз сжала мои плечи и по-кошачьи зевнула:
– Ох. Надо же, как поздно. Надо было уложить Би в постель много часов назад. Нам рано выезжать, а я все еще не придумала, как с удобством устроить ее во вьючной корзине. Мне надо сейчас же идти спать.
Я ничего не ответил. Пусть отправится в постель и немного поспит. Утром, когда она попытается забрать Би, я просто скажу нет. Но сегодня вечером пусть все идет как идет. Трусливое решение…
Би сидела, скрестив ноги, все еще глядя в огонь.
– Идем, Би, пора спатеньки, – сказала Неттл и наклонилась, чтобы подхватить сестру.
Би передернула маленькими плечами – это движение было мне знакомо – и не дала Неттл взять себя на руки. Моя старшая дочь попыталась опять, и девочка снова ее стряхнула.
– Би! – гневно воскликнула Неттл.
Би повернула голову и посмотрела куда-то между Неттл и мной:
– Нет. Я остаюсь с папой.
Ни разу я не слышал, чтобы она говорила так четко. Это потрясло меня, и я с трудом подавил свои чувства, не выдав их ни лицом, ни Силой.
Неттл застыла. Потом медленно присела рядом с сестрой и вперила взгляд ей в лицо.
– Остаешься с папой? – Она произнесла каждое слово медленно и осторожно.
Би резко отвернулась и ничего не сказала. Она смотрела теперь в сторону от нас обоих, в темный угол комнаты. Неттл недоверчиво взглянула на меня. Я понял, что это, скорее всего, первый раз, когда младшая сестра у нее на глазах произнесла целую фразу. Неттл снова обратила все внимание на ребенка.
– Би, пора отправляться в постель. Утром нам очень рано вставать. Ты отправишься со мной на прогулку, долгую прогулку, мы поедем в место под названием Олений замок. Это будет так весело, увидеть новые места! Так что давай я отведу тебя в спальню и уложу в кроватку.
Я увидел, как плечи Би напряглись. Она опустила голову и прижала подбородок к груди.
– Би, – предостерегающе сказала Неттл и снова попыталась взять сестру на руки.
Та опять вывернулась и придвинулась ближе ко мне, но я знал, что не стоит и пытаться подхватить ее. Вместо этого я обратился к ней без обиняков:
– Би, ты хочешь остаться здесь, со мной?
Ни единого слова; только резкий кивок.
– Пусть останется, – сказал я Неттл, и моя старшая дочь со вздохом встала.
Подвигала плечами, потянулась и прибавила со вздохом:
– Может, так и лучше. Пусть устанет и уснет. Когда мы ее завтра посадим на вьючную лошадь, она сможет спать на ходу.
Неттл не приняла ответа сестры. Мне нужно было расставить все по местам. Я наклонился к младшей дочери:
– Би? Ты хочешь завтра отправиться в путешествие с Неттл, в Олений замок? Или хочешь остаться в Ивовом Лесу, со мной?
Би повернула голову, и бледный ее взгляд скользнул мимо нас обоих. Она посмотрела на темный провал потолка. Ее глаза метнулись ко мне и снова уставились куда-то еще. Моя девочка тяжело и устало вздохнула. Заговорила, произнося каждое слово отчетливо:
– Я не хочу отправляться в Олений замок. Благодарю тебя, Неттл, за добросердечное приглашение. Но я останусь дома – здесь, в Ивовом Лесу.
Я посмотрел на Неттл и развел руками:
– Она говорит, что хочет остаться здесь.
– Я слышала, – резко ответила моя старшая дочь.
