Упырь оскалил перепачканную в крови пасть и сорвался с ветки, заложил небольшой крюк, возвращаясь к жертве. Шун дрожащими руками выписал нужный узор, сложил пальцы, в воздухе развернулась воронка портала. Он упал в нее перед самым носом упыря и ударился раной, когда вываливался с противоположной стороны.
— Твою ж… — зашипел он, судорожно хватаясь за бедро.
Он хотел подняться, но Миро пригвоздил его к земле, подхватил ножом штанину, ловко распарывая ткань.
— Мда…
— Я дотяну до… конца… круга? — с большими паузами спросил Шун.
— Дотянешь, но боль будет очень мешать. — Миро нахмурился. — Я ускорю время. Дня на два. Локально, конечно же, рана затянется немного, боль притупится.
Он положил руки на рану и чуть надавил. Боль стала сильнее, а потом резко пошла на убыль, по ноге разлилось приятное ощущение тепла.
— Попробуй встать. Давай.
Шун осторожно поднялся, перевел дыхание.
— Вроде терпимо… — Он сделал несколько шагов.
— Снимай майку, порви ее и перевяжи рану, чтобы не было заметно, что она уже затягивается.
— Нам надо поскорее вернуться.
— Не торопись. — Миро раскрыл его панель, кивнул на цифры: 5 и 53. — Они там уже набрали минимум. Теперь главное — не умереть. Давай-ка поищем укрытие. — Он легонько подтолкнул Шуна в сторону мертвого леса, темнеющего вдалеке. — Только не прыгай пока, силы побереги, а то рана опять откроется. Прыгнешь, только если совсем прижмет.
Они пошли вперед. Шун постоянно щурился, рассматривая полосу леса и размытые черные столбы исполинских деревьев, подпирающих небеса. Здесь, на открытой местности, он насчитал их целых восемь. Картинка получалась сюрреалистичной, а если прибавить завывания упырей, что иногда проносились высоко в тумане, то все происходящее напоминало не реальность, а муторный кошмар.
— Главное не шуми, — тихо предупредил Миро. — Упыри высоко и не чуют запаха твоей крови. Но звук может их привлечь.
— Хорошо.
Несколько минут они шли молча, но когда до леса оставалась сотня метров, непроявленный сбавил шаг, а потом и совсем остановился, вгляделся в стену мертвых деревьев.
— Там кто-то есть. Они нас еще не заметили, спрячься.
Шун растерялся, присел на корточки, подумал и лег на землю.
— …
— Что? Тут даже холмика нет ни одного. За что прятаться?
Из леса выскочило несколько зургов, они приземлились на все лапы и приняли боевую стойку, оскалившись.
— Черт… — Шун приподнялся на локтях. — Портал?
— Подожди. — Миро присел рядом. — Они не нападают. И… на них нет ярлычков. Это не члены команды.
— Стая, которую мы видели?
— Возможно.
Туман, разлитый среди деревьев, зарябил. На поляну медленно вышли еще два десятка зургов. Они остановились за спинами готовых к бою собратьев и замерли.
— Что происходит?.. — процедил сквозь зубы Миро.
Несколько минут протекли в полной тишине. Зурги не пытались напасть, но и не уходили обратно в лес, Шун лежал, не сводя с них взгляда и ожидая от непроявленного дальнейших указаний. Иногда в вышине кричали упыри, но внимания на них никто не обращал.
— Там есть еще кто-то, — нарушил тишину Миро, поднявшись на ноги и внимательно вглядевшись в левую сторону леса.
— Зурги? Монстры? — уточнил Шун.
— Нет…
Словно в подтверждение его слов, над головой Шуна сверкнуло лезвие меча. Оружие громко вжикнуло и воткнулось в землю совсем рядом с ним. Зурги утробно рыкнули, основная часть бросилась влево.
— Портал! Портал! — закричал Миро.
Шун сложил руки и переплел пальцы, но в небе снова просвистело, второй меч пробил левое плечо Шуна и пригвоздил его к земле.
— Да твою ж мать! — чертыхнулся непроявленный. — Почему ты такой медлительный?! — Он схватился за рукоятку меча и рывком вытащил его и из земли, и из плеча Шуна. Последний не сдержался и громко застонал. — Портал!
Три упыря заметили подбитого игрока и молнией кинулись вниз. Шун судорожно задвигал руками, создавая портал, хотя понимал, что уйти не успеет. И тут произошло то, чего не ожидал ни он, ни Миро: несколько зургов бросились вперед, высоко подскакивая, ловя упырей на подлете к жертве. Громкое рычание смешалось с высокими визгами, резко запахло железом. Шун хотел отвернуться или хотя бы зажмуриться, но не смог отвести взгляда от клубка мохнатых тел, зависших прямо над ним. Даже когда на лицо брызнула густая темно-красная кровь, он лишь смахнул вязкую жидкость с глаз, чтобы не мешала обзору.
Зурги разделались с монстрами всего за несколько секунд, вытерли окровавленные морды и уселись в ногах Шуна, как сторожевые собаки.
— Что за чертовщина?.. — прошипел Миро, оглядываясь по сторонам. — Почему они тебя защищают?
Шуну на это ответить было нечего.
— Давай портал. Найдем наших.
Закручивая огненную воронку, Шун опасался лишь одного — что зурги передумают и кинутся на него, отцапав на прощание ногу или руку. Но они сидели абсолютно неподвижно, молча наблюдая за его пассами. Так и проводили, не издав ни звука.
Шун выпал из воронки недалеко от логова, перекатился по земле и отполз под низкое раскидистое дерево. Не было видно ни Мааса, ни Ллеля, ни Кои. Возможно, они ушли дальше, оставив после себя несколько поваленных стволов и многочисленные кучки пепла.
