— Рану осмотрим? — спросил Миро, выходя из портала вслед за ним.
— Да черт с ней. Я уже как-то привык к боли. Да и сражаться больше не надо. Я надеюсь…
Он достал свою флягу и долго пил, пока воды в ней не осталось лишь на донышке. Завинтил крышку, положил флягу в ногах и откинулся спиной на ствол дерева, прикрыв глаза.
Они молодцы, не так ли? Ведь все получилось. Наконец-то!
— Эй, капитан! Держи! — Шун повернулся на голос и машинально вскинул руку, ловя увесистый кулек, что летел прямо в него. — Как обещала.
Мерлан сидела на дереве — с растрепанными волосами и горящими глазами. Лицо у нее было перепачкано то ли грязью, то ли сажей, но все равно выглядело очень красивым. Настоящая валькирия. Шун улыбнулся ей, развернул кулек и брезгливо откинул его подальше, когда понял, что это чья-то голова.
— Я этого не хотел, — устало ответил Шун. — Но спасибо.
— Ой, ты сам не знаешь, чего хочешь! — фыркнула Мерлан, грациозно спрыгивая с дерева.
— Прям дежавю…
— А где наши?
— Где-то, — усмехнулся Шун. — Я немного потерялся.
— Потрепало же тебя, капитан, — хохотнула Мерлан, присаживаясь рядом. — До конца круга осталось несколько минут. Наверно, уже поздно делать перевязку. Потерпишь?
— Нормально, — кивнул Шун. — Потерплю.
Он перевел взгляд на Миро, что стоял неподалеку, кивнул, пытаясь показать, что все действительно хорошо, и тут что-то невидимое толкнуло его в грудь. Миро заметил это, нахмурился, подошел ближе, снова по-хозяйски развернул капитанскую панель и чертыхнулся.
— Мы… мы кого-то потеряли? — спросил Шун, рассматривая четверку, появившуюся на месте пятерки.
— Ага. — Мерлан села рядом, взяла его флягу с водой, сделала последние пару глотков и выкинула ее через плечо. — По ходу, милаху того.
— Нет, это Маас, — ответил Миро. — Странно… странная смерть. Слишком быстрая.
— Что значит быс… — Шуна снова толкнуло в грудь, четверка на панели сменилась тройкой. — … Ллель?
Миро кивнул.
— Попали в засаду. — Мерлан с подозрением глянула на Шуна, но воздержалась от вопросов и передернула плечами. — Такое бывает. — И даже бровью не повела, когда на месте тройки появилась двойка. — Не переживай, мы набрали проходной балл.
Несколько минут они сидели молча, ожидая гонга. Шун даже перестал нервничать и настроился на лучшее. Ведь зурги и Кои действительно могли просто угодить в засаду, с кем не бывает? Он громко выдохнул.
Мерлан хотела похлопать его по бедру, но вспомнила про рану. Замахнулась ладонью над плечом Шуна, заметила и там пятно крови, громко фыркнула:
— Ты специально, что ли, мечи своей тушкой отлавливал? Живого места не…
Она замолчала на полуслове и сползла на правый бок, уткнувшись лбом Шуну в колено.
— Твою ж… — Миро схватился за голову и отвернулся. Он еще что-то говорил себе под нос, но Шун не мог расслышать.
— Это что же… — растерянно повторял он, наблюдая, как тело Мерлан медленно гаснет, становится легким и эфемерным и полностью пропадает. — Это… это что…что же такое…
— Их отключили, — как-то слишком спокойно ответил Миро, резко обернувшись и уперев руки в талию. — Отключили одного за другим.
— Меня… тоже отключат?
По спине Шуна прошелся холодок. Он знал, что находится в виртуальности, но был совершенно не готов умирать даже здесь.
— О, это вряд ли, — хохотнул Миро. — Это слишком просто и совсем не весело. Он же… он же издевается над нами… — Непроявленный вздохнул, посмотрел на Шуна так, словно хотел за что-то извиниться. — Мне нужно уйти.
— В смы…
— Не волнуйся. Сейчас уже будет гонг. Как только вас заберут, тут же окажут помощь, исцелят все раны. После этого отправляйся к себе в номер и отдыхай. Я приду чуть позже. Хорошо?
— Мы опять лажанули, да? — скривил губы Шун. — Простите, я… подвел вас уже второй раз.
— Что? А. О, не переживай. — Улыбка Миро получилась широкой, но отстраненной и холодной. — Ты был лишь отвлекающим маневром. Все хорошо.
С этими словами он растворился в воздухе.
Шун еще долго переваривал услышанное, потом тихонько рассмеялся. Закрыл лицо руками и затрясся всем телом.
Ну конечно.
Конечно!
Как он вообще мог подумать, что что-то решает во всей этой истории? Что его действия важны хоть для кого-то…
Высоко в небе прозвучал гонг, знаменующий окончание первого круга. Шун убрал от лица мокрые ладони, вздохнул и медленно поднялся.
* * *
— Сколько минут прошло между первым и вторым отключением? Полчаса? Час? На что нам ориентироваться? — спросила Гала, врываясь в комнату.
Миро молча кивнул ей, Асвальд негромко ответил:
— Пятнадцать секунд.
— …что?
Миро знал, что отбор в Комиссию был крайне строгим. Претенденты должны были обладать не только отменным здоровьем, широким кругозором и хорошей скоростью реакции, но и пластичной психикой, готовой воспринять и переработать любую нестандартную ситуацию. Но сейчас дали сбой даже безупречные навыки госпожи Галы. Женщина застыла посреди комнаты в совершенной растерянности и молча переводила взгляд с одного экрана на другой. Потом спросила:
— А это точно один и тот же человек?
— Точно, — ответил Асвальд. — И монтажа тут опять же нет, мы проверили.
