– Какая прелесть! – артистично произнесла появившаяся за нашими спинами Маргарет. – Добрая подруга утешает несчастного брошенного щеночка. Я бы сказала: “Снимите номер,” – но неужели вы не поместитесь в одной комнате Маделин?
– Маргарет, это невыносимо! – взбесился Джей Си.
Все немедленно бросили свои разговоры и уставились на нас.
– Ты прав, – спокойно ответила она. – Это было невыносимо. Ты невыносим. Твоя вечно бегающая рядом подружка невыносима. Твоя привязанность к ней… Ты даже не видишь, какая она ничтожная, как она лишает тебя всего того, что делает тебя хоть отдаленно похожим на мужчину. Ну что? Я не права? Так пойди и пожалуйся своей Маделин! Она тебя утешит. Вам же больше никто не нужен.
– Вот уж не ожидал, что обычная вода может оказать такое влияние на внешне адекватную женщину, – пробормотал Билл.
Маргарет оглянулась на гостей с усталостью и, не встретив ни в ком поддержки, взяла свою серебристую бутылочку со столика и двинулась в сторону выхода.
– Пегги, ты куда? – начал было Билл.
– Иди к черту, Билл. Твоя вечеринка. Я иду спать. Не спалите дом, дорогие гости. Курить в доме запрещаю, плохая примета. И не разнесите гостиную.
Все это она произнесла уже почти с лестницы, а последние слова можно было расслышать только потому, что очередная пластинка доиграла.
Допрос детектива Хелены Влади
8 декабря 2023 года
Детектив Дж. К. Стивенсон: Кто стал инициатором вечеринки?
Х. Влади: Вряд ли можно назвать это организованной вечеринкой. Думаю, люди захотели отвлечься от урагана за окном и немного выпить. Мы все оказались заперты в этом доме, нужно было как-то развлекаться.
Детектив Дж. К. Стивенсон: Вы выпивали вместе со всеми?
Х. Влади: Я была не на службе, так что почему бы и нет.
Детектив Дж. К. Стивенсон: Вечеринкой тоже управляла главным образом хозяйка?
Х. Влади: Я бы сказала, что она была против вечеринки, которая началась не по ее плану. Ей не нравилось находиться на вторых ролях в чем бы то ни было.
Детектив Дж. К. Стивенсон: Были ли какие-то конфликты?
Х. Влади: Билл Краймер продолжал подкалывать бывшую жену, это уже смотрелось само собой разумеющимся. Но здесь уже стало понятно, что конфликт с бывшим парнем Джей Си, который приехал без приглашения, тоже возник не на пустом месте. И выбор Маделин Стоун в подруги на эти выходные не был случайным.
Детектив Дж. К. Стивенсон: Они поссорились?
Х. Влади: Ну, если можно это ссорой назвать. Но Маргарет явно дала понять, что с Джей Си они расстались из-за Маделин, хотя до этого момента все подавалось так, будто инициатива разрыва исходила от нее. Почти сразу после небольшой сцены Маргарет ушла.
Детектив Дж. К. Стивенсон: Еще один момент: пока Маргарет еще была вместе со всеми, как часто она выходила из гостиной? Или, например, вставала с места?
Х. Влади: Сложно сказать. Это был уже тот период вечера, когда все делятся на небольшие группки или даже пары и болтают между собой. К тому же гостиная довольно большая, вытянутая. В ней легко скрыться от чужих ушей, сделав всего пару шагов. И сама Маргарет не сидела на месте: она подходила то к одному гостю, то к другому. В том числе и со мной провела несколько минут. Обязанности хозяйки, ничего особенного.
Детектив Дж. К. Стивенсон: Она тоже пила алкоголь, как и все?
Х. Влади: Кажется, только за ужином. В гостиной при ней была индивидуальная бутылка, судя по всему – с водой. Она к ней иногда прикладывалась. Хотя, возможно, там тоже был алкоголь, я не проводила исследований.
Детектив Дж. К. Стивенсон: Что произошло, когда Маргарет ушла?
Х. Влади: Началась настоящая вечеринка. Хозяйка была что-то вроде строгой мамы, которая не давала веселиться в полный рост. Когда она ушла, все расслабились. Началось настоящее веселье.
Детектив Дж. К. Стивенсон: Но, как мы знаем, не всем там было так уж весело, учитывая то, что случилось потом.
Х. Влади: Все так.
Детектив Дж. К. Стивенсон: Практически у всех был повод и покинуть гостиную, и подняться наверх.
Х. Влади: Да, все время на месте оставалась только Маделин Стоун, но и это тоже не могу утверждать точно: из свидетелей у нее был только ее лучший друг, с которым ее связывали запутанные отношения с участием хозяйки.
Детектив Дж. К. Стивенсон: Как вы считаете, если бы все оставались на месте, могло бы состояться убийство?
Х. Влади: Думаю, оно было неизбежно.
– Ну, что ж… – протянул Билл. – Не вижу повода не продолжить развлекаться. Как насчет игр на выпивание? Николас, поставите нам что-то поживее?
Возможно, Маргарет считала, что ее выпад испортит нам всем настроение, а ее уход – выключит свет во всем доме, но после того как мы перестали слышать стук ее каблучков у всех словно открылось второе дыхание. Мы стали общаться бодрее, будто ей назло, сознательно или нет.
Билл мог быть невыносимым собеседником, но создать настроение он действительно умел. Уже через несколько минут мы все болтали вшестером так, как если бы знали друг друга годами.
Агата сварила нам кофе, хотя полезнее всех он был для нее. Николас заботливо подливал ей воду в бокал, чтобы она могла держаться на ногах.