Это бесплатный сеанс психоанализа или гадания на основе физиогномики? Я думал, вас интересует творчество вашей бывшей жены, поэтому вы здесь.
БИЛЛ
Безусловно. Меня интересует о Маргарет все.
НИКОЛАС
Не мне вас судить.
БИЛЛ
Сейчас она начинает новый и очень важный для нее проект.
НИКОЛАС
Для издательства этот проект имеет особенное значение. В стране давно не было таких громких серийных убийств. Жанр, в котором детально разбирается реальное преступление, сейчас переживает настоящий бум. История Сердцееда – настоящая находка, и я рад, что она находится в руках Маргарет.
БИЛЛ
Вы не боитесь, что Маргарет может ее испортить?
Николас выпрямляется в кресле.
НИКОЛАС
Что вы имеете в виду?
БИЛЛ
Маргарет – человек творческий. Она не документалист. Я неплохо ее знаю и уверен, что она не сможет остаться простым летописцем, фиксирующим чью-то историю стильным языком М-литературы. Может, она не лучшая кандидатура для тру-крайм?
НИКОЛАС
Это и не будет тру-крайм. Роман будет художественным.
БИЛЛ
Насколько художественным? Вы обсуждали это с Маргарет? Дело в том, что ее представления о том, что ей можно и чего нельзя, обычно существенно расходятся с общепринятыми.
Николас вытягивает руки на столе.
НИКОЛАС
Вы пытаетесь мне что-то сказать? О чем-то предупредить?
БИЛЛ
Только то, что Маргарет всегда остается собой. Если ей что-то взбредет в голову, она обязательно сделает именно так, а не так, как было на самом деле.
Николас меняется в лице.
НИКОЛАС
(хриплым голосом)
Вы намекаете на что-то конкретное?
БИЛЛ
Что? Нет. А что вы имеете в виду?
НИКОЛАС
(торопливо)
Ничего!
Пауза.
БИЛЛ
Между вами что-то было?
Николас расслабляется и улыбается.
НИКОЛАС
Нет, даю вам слово. У нас исключительно деловые отношения.
Пауза. Николас становится серьезным.
НИКОЛАС
Но меня безусловно волнует ситуация с новым романом, издательство существенно вложилось в этот проект.
БИЛЛ
Может, стоит взять его под более пристальный контроль.
НИКОЛАС
Может, я так и сделаю.
Хелена и Николас увлеклись обсуждением романа. Мы с Джей Си пытались вспомнить какой-то случай на одной из студенческих вечеринок из прошлой жизни, который всегда смешил меня до слез. Агата, немного поболтав с Биллом, засобиралась на кухню.
– У меня, в отличие от всех вас, завтра рабочий день. Нужно немного поколдовать с продуктами, чтобы утром все было отлично. На завтрак у нас кейтеринг не предусмотрен.
Она удалилась неровной походкой, а оставшийся без компании Билл немедленно ворвался в наш с Джей Си разговор.
У него был целый набор уморительных историй про кинозвезд, которые, казалось, он мог рассказывать бесконечно, и, стоит признать, действительно умел это делать. После очередного забавного случая они с Джей Си о чем-то поспорили, проверили факты в интернете и убедились, что Билл проиграл. Он ни капли не расстроился, а предложил немедленно отпраздновать выигрыш Джей Си шампанским. Само это предложение говорило, что вечеринка завернула в крутое пике, но нашего режиссера было не остановить, и он чуть пошатываясь отправился на поиски винного шкафа.
– Мне не хватало этого, Мэдди, – сказал Джей Си, взяв меня за руку.
– Шампанского после кучи разного другого алкоголя? – в шутку спросила я.
Он улыбнулся и посмотрел мне в глаза, как мне показалось, не своим обычным взглядом.
“Алкоголь разыгрывает твое воображение, Мад, не верь ему,” – услышала я у себя в голове.
– Таких дурацких посиделок вместе с тобой.
Я накрыла его ладонь своей.
– У тебя всегда будет возможность таких дурацких посиделок со мной, – заверила его я.
– А что еще нужно для счастья, да? – не спросил, а сказал человек, который был нужен мне больше, чем кто-либо.
– Совершенно необходимо покурить, – ворвался в разговор Николас, которого спиртное делало невероятно громким, а благодаря его габаритам – похожим на бурю, соперничающую с той, что выла за окном. – Как только выпиваю, не могу остановиться. Хорошо, что с собой всегда несколько пачек на всякий случай. Кто со мной?
Желающих мокнуть не было, и мы с Влади и Джей Си остались втроем вместе с неловким молчанием.
– Кажется, вечеринка затухает, – с улыбкой констатировала она.
– Уверена, что все вот-вот вернутся, – неуверенно пробормотала я.
– Если все уже не спят крепким сном, – добавил Джей Си, зевнув.
– Не-е-е-е-ет, пожалуйста, только не уходите спать, – внезапно попросила Влади пьяным манерным голосом. – Если этот вечер закончится, я снова стану скучной полицейской и вам меня еще раз не расколдовать.
– Ого, Хелена, да вы, оказывается, забавная, – улыбнулся Джей Си.
– Никому не рассказывай, это секрет, – Влади приставила палец к губам. – Ты тоже ничего. Но ты слишком красивый. Это сложно. Вот Николас этот ничего тоже. Но, кажется, слишком богатый. И все работа, работа, книжки… А нам всем надо расслабиться.
Последнее предложение она сказала, оседая в кресло с высокой спинкой, как заводная игрушка, у которой закончился заряд.
– Ну, кажется, вечеринка все же угасает, – начал Джей Си, поднимаясь с дивана.