Несколько раз мы все ходили в холл посмотреть на волны на мосту и пошутить на тему нашей изоляции на острове. Николас выходил на улицу покурить, но быстро возвращался: дождь и ветер были совсем не гостеприимными, поэтому мы встречали Николаса внутри уже мокрым, но удовлетворенным.
С каждой новой пластинкой музыка была все громче, а разговоры – откровеннее. Мужские глаза становились сальными, а женщины сидели или стояли в неестественных позах, чтобы выглядеть более сексуально. Свое обещание не напиваться я старалась держать и прикладывалась больше к бокалу-флейте, наполненному газировкой, а не шампанским. Билл готовил всем черный русский, убеждая, что никто не делает это так, как он, но его желание сделать его всем явно превышало желание всех его выпить. Даже расслабившаяся Хелена обещала приготовить лонг-айленд айс ти по своему семейному рецепту, а я твердо решила, что если дело дойдет до этого коктейля, нужно будет со всех ног бежать в свою комнату или рисковать не пережить завтрашний день.
Мы с Джей Си приняли решение уехать завтра же, как только шторм утихнет. В том, что это случится на следующий день, мы ни капли не сомневались, а не пропадающая сотовая связь дополнительно нас успокаивала. Да, дом иногда тоскливо стонал, как уставший старичок, деревянными перекладинами, но все остальное внушало полную стабильность.
Даже не верилось, что совсем недавно здесь была Маргарет со своим отвратительным настроением и таким же поведением. Все мы вычеркнули ее из вечера сразу же, как только она ушла. Нам даже в голову не приходило, что включенная музыка может мешать ей спать и что в сущности именно мы все у нее в гостях, а потому должны вести себя прилично. Конечно, мы не забыли о ней, хоть и не произносили ее имя, боясь привлечь ее обратно, как привидение. Но, кажется, каждый из нас задышал легче без Маргарет Митчелл.
Общая неприязнь сделала нас партнерами по преступлению, хотя я и не чувствовала себя плохо от того, что развлекалась в доме женщины, которую ненавидела. Мне виделось, что она это заслужила. И пусть я терпеть не могла быть с кем-то в плохих отношениях, она исчерпала чашу моего терпения. По крайней мере, алкоголь и аналогично настроенная компания убеждали меня именно в этом.
Кажется, только Влади не за что было сердиться на Маргарет. Хозяйка демонстративно облизывала ее со всех сторон, выполняла все желания руками своей ассистентки. Хелена собиралась остаться в доме, связанная контрактом, как, впрочем, и несчастная Агата. Билл планировал побыть в доме еще какое-то время, пока Маргарет не выгонит его, хотя и утверждал, что материал получил уже отличный. Мы же с Джей Си и Николасом договорились уехать на машине последнего, как только это станет возможным.
– О чем я только думала, когда ехала сюда, – задумчиво рассуждала я. – Не думала же, что искренне ей нравлюсь или что мы можем подружиться, стать настоящими коллегами, которые уважают друг друга? Ужасно не уметь отказывать людям.
– А о чем думал я? – откликнулся Джей Си. – Наверное, иногда нужно, чтобы тебя ударили со всей силы бейсбольной битой по голове, чтобы мозг встал на место.
– Не торопите события, – предостерег его Билл. – Она еще не раз встанет в вашем сознании с извечным вопросом: “А может, все могло быть иначе?”. Она такая. Она ест людей.
– Тебя не доели, кажется, – промурлыкала Агата, а мы все рассмеялись.
– Я крепкий орешек, дорогая, меня не так просто проглотить, – ответил он.
– Тем не менее я рада, что благодаря одному человеку мы все же оказались сегодня здесь. Признаюсь, я не была на подобных вечеринках с прошлого века, кажется, – внезапным для нее простым человеческим голосом сказала Хелена.
– За призрака на нашем пиру! – Николас поднял бокал.
Мы все протянули бокалы и ударили ими друг о друга.
ИНТ. КАБИНЕТ НИКОЛАСА ЯМИНА ДЕНЬ
Кабинет – это вытянутая комната, одна из стен которой – окно. Из окна открывается панорамный вид на небоскребы делового центра города. Вторая длинная стена, тоже из стекла, выходит в коридор пустого офиса. Николас сидит за огромным рабочим столом, на котором стоит только монитор, лежит ежедневник и клавиатура. Николас, мужчина за сорок, выглядит очень высоким, хотя сидит в большом кресле. На нем дорогой костюм на заказ, часы, строгая прическа. Поза напряженная, пальцы, сцепленные в замок, на столе перед ним.
БИЛЛ
(здесь и далее – за кадром)
Николас, как давно вы знаете Маргарет Митчелл?
НИКОЛАС
Думаю, с момента выхода ее первого романа. Не лично, разумеется, тогда мы не были знакомы лично. Я имею в виду – знал ее книги.
БИЛЛ
А когда вы познакомились лично?
НИКОЛАС
Около года назад мы начали общаться более близко.
БИЛЛ
Вы друзья?
НИКОЛАС
У нас деловые отношения.
БИЛЛ
И довольно успешные.
НИКОЛАС
Да, Маргарет для издательства настоящая находка, надеюсь, мы и дальше продолжим сотрудничество.
БИЛЛ
Вы говорите приятные вещи, но при этом все в вас выдает напряжение.
Николас ухмыляется.
НИКОЛАС
Вы надумываете то, чего нет.
БИЛЛ
Я бы поверил, если бы не видел, что улыбаться вы все же умеете.
НИКОЛАС