Некоторые думают, что им все позволено. Играть людьми, выбрасывать их, как жвачку, у которой больше не чувствуют вкуса. Только у всего есть последствия. Не нужно быть слишком самонадеянной. Настоящие сюрпризы ведь следует делать максимально внезапно, верно? Когда ты меньше всего будешь ожидать.
Фото: витрина книжного магазина.
Маргарет лежала на правой стороне широкой кровати. Именно это мне показалось противоестественным: оставшаяся часть мебели могла запросто вместить еще пару человек, но она занимала место ровно с краю, словно только отогнула край одеяла и прилегла, стараясь занять как можно меньше места и не нарушить совершенную гладь. В комнате стоял сладкий фруктово-ягодный аромат, как на турецком рынке: возможно, ароматические свечи, подумалось мне.
На контрасте с этим идеальным покрывалом, не допускающим ни единой морщинки, тело Маргарет выглядело особенно пугающим. Когда Джей Си сказал, что она мертва, я все равно надеялась, что он поторопился с выводами, что неправильно понял, что он просто пьян, что Маргарет устроила розыгрыш – что угодно, но не то, что он сказал. Однако ее тело не оставило бы сомнений даже у самого большого оптимиста.
Она лежала на спине, вытянув руки вдоль тела, как большая кукла. Я подумала, что так же выглядели манекены в зоне ядерных испытаний – настолько неестественным было ее положение тела. Эта деревянная поза пугала не меньше, чем все остальное.
Глаза ее были широко открыты, но в них не было ужаса. Они застыли в немного удивленном выражении. Красиво рассыпанные по подушке волнистые волосы и лежащие поверх одеяла руки тоже добавляли ей сходство с раненой, но все же куклой. Отрицание в моей голове хваталось за любую возможность, чтобы убедить меня в том, что это не тот человек, который совсем недавно ходил и говорил, а теперь был так мало похож на себя самого.
Одеяло заканчивалось чуть ниже груди, а все над ним до самого лица выглядело уродливым кровавым месивом. Рассматривать не хотелось, но даже беглый взгляд красноречиво говорил, что было нанесено несколько ударов. Насмотревшись фильмов ужасов, я думала, что яростные удары в тело всегда сопровождаются брызгами крови во все стороны, но рана Маргарет словно была ограничена старомодной, в рюшах и оборках, ночной рубашкой, не выпускающей за свои пределы ни пятнышка.
Одно алое неровное пятно все же темнело неподалеку от тела и нарушало штиль заправленного покрывала. Рядом с Маргарет лежала ее награда. “Золотой карандаш” за лучшую книгу позапрошлого года, который сейчас больше напоминал осиновый кол охотника на вампиров. Там самая награда, на которую я жадно смотрела несколько часов назад. Та награда, о которой меня спрашивал Билл. Кто-то раскрошил грудь Маргарет этим карандашом, ее собственным оружием.
– Ничего не трогайте, – услышала я за спиной голос Влади.
Детектив была снова той, которую я увидела сегодня впервые: собранной, серьезной, деловой. Она рассматривала тело Маргарет, придвигаясь ближе, но стараясь оставлять как можно меньше следов даже на полу.
– Кто это сделал? – безжизненным голосом спросил ее Джей Си.
“Самое главное – чтобы это был не ты”, – промелькнуло у меня в голове так стремительно, что я не успела себя остановить.
– Узнаем, если не будем впадать в истерику и дадим профессионалу разобраться, – спокойно ответила Влади, осмотрев грудь Маргарет и перейдя к лицу.
Она осматривала ее так близко, словно хотела почувствовать запах, и как показали дальнейшие события, я была абсолютно права в этом впечатлении.
– Черт… – выдохнул Николас, который только что появился в дверях с Биллом и Агатой.
Последняя завизжала так пронзительно, что захотелось прикрыть уши. На несколько секунд мы все задвигались и заговорили одновременно, пытаясь перекричать друг друга.
– Так, все на выход, это место преступления, – провозгласила Влади, выталкивая нас всех, столпившихся в ногах Маргарет в состоянии полной прострации.
Хелена взяла с комода ключ от комнаты и заперла ее, когда все мы вышли.
На лестнице было темно и жутко, но все мы, кроме Влади, казалось, полностью потеряли ориентиры. Случившееся не укладывалось в голове, нам требовалось время, чтобы его осознать и что-то предпринять.
Хорошо, что у Влади был богатый опыт, поэтому она по-хозяйски распоряжалась. И куда только делась та милая молодая женщина, которая еще несколько минут назад веселила нас с Джей Си своей забавной манерой говорить.
– Всем сохранять спокойствие. Без паники все спускаемся вниз, в гостиную. Нам всем нужно поговорить.
Чат с Маргарет Митчелл, 7 декабря 2023 года
Шах и мат, чертова сука.
Оставленная нами всего несколько минут назад гостиная выглядела так, словно в ней сутки тусовались подростки: разномастные бокалы, наполненные жидкостью разных расцветок и в разных объемах, стояли на всех открытых поверхностях, пустые и частично наполненные бутылки занимали место и на полу, и на стеклянном столике, но больше всего, конечно, выделялась большая бутылка шампанского, принесенная Биллом. Глядя на нее сейчас, казалось, что он открыл ее в прошлом году.