— Господин магистр, мы…
…которая закончилась прежде, чем началась.
— Очень интересно, правда, — живой скелет поморщился и поджал губы. — Но я предпочитаю говорить о том, что вижу, — и притворно-доброжелательно улыбнулся. От вида этой улыбки Максу захотелось куда-нибудь уйти. А лучше — убежать. — Такая честь наблюдать за представителями элитного студенческого сообщества, применяющими магию ментального насилия к невооружённому Путнику — гостю, которого законы этого мира обязуют встречать если не с распростёртыми объятьями, то по крайней мере с вежливостью. Я в восхищении, — магистр театрально похлопал себя по предплечью свободной от трубки рукой. — Браво.
— Господин магистр, — позвал подошедший стражник. — Прошу меня простить, вы не могли бы объяснить, что здесь произошло?
— Ничего, что стоило бы вашего внимания, любезный, — мягко ответил тот, почесал кончиком трубки подбородок и добавил: — Хотя, полагаю, вам следует развести этих молодых людей по домам и сообщить их семьям, что с последнего своего сегодняшнего занятия они решили удалиться. А
На лице Буца отразилось замешательство. Захария, никак не выдавая раздражения от чужой несообразительности, пояснил:
— Юная госпожа Фрилейма прогуляла сегодняшний учебный день. Остальные — последний урок. Сообщите их семьям и проследите, чтобы будущие маги разошлись по домам прямо сейчас.
— Будет выполнено, господин магистр, — Буц стукнул пятками и пригласил помрачневших приятелей пройти за ним.
— Юный господин Жан, — позвал чародей залитого кровью и явно слабо понимающего происходящее ботаника, которого едва только успели поставить на ноги. — Постарайтесь не усугубить свои травмы. Насколько мне известно, вы больше склонны калечиться, чем лечиться. А ты, — он повернулся к Максиму, откинув напускную любезность, и у парня снова заледенели кишки. — За мной.
Сделав какой-то едва заметный жест в его сторону, магистр потопал босыми ногами обратно к особняку. Юноша, игнорируя негодование, опустил глаза. Фиолетовая метка на груди больше не сверкала.
Что бы ни случилось, ясно одно: Захария передумал…
Возможно.
В доме — всё, как он запомнил. Так же чисто, так же убрано, так же пахнет свежестью, так же прохладно. Колдун расположился за своим рабочим столом, придвинул поближе бухгалтерскую книгу и, обмакнув в чёрные чернила тонкое перо, принялся быстро записывать что-то в пустые строки. Макс неуверенно подошёл ближе, Захария махнул рукой — в этот момент один из стульев у стены плавно скользнул по полу и ударил парня под колени, да так сильно, что он плюхнулся на сиденье и больно стукнулся поясницей о необитую спинку. Точно так же распоряжался мебелью Михейр — уж не от него ли у колдуна эта привычка? Скрип пера по бумаге немного успокаивал — и это успокоение оказалось как нельзя кстати, потому что сердце колотило почём зря о лёгкие и грудину, отдавая вибрацией в руки и горло.
Зачем его позвали?
Чародей вмешался в потасовку, хотя раньше не проявлял особой склонности к сочувствию и человеколюбию. Да ещё отправил компанию враждебно настроенных студентов по домам, хотя совсем не обязан был этого делать. Так в чём дело? Может, он точил на малолетних волшебников зуб и просто нашёл причину немного испортить им жизнь? А что, вполне логично — они же, как-никак, должны прийти ему на смену… Или, что вероятнее, крики с площади прорвались-таки сквозь этот его Оглушающий барьер.
— Давай, — колдун наконец отложил перо и посмотрел Максу в глаза. — Расскажи, как отбился.
— Отбился?
Магистр кивнул, не сводя с него взгляда.
— То, что тебе довелось почувствовать, — пояснил он. — Не смертельное заклинание, конечно, но и приятным его не назовёшь. Судя по тому, как ты себе череп пытался вскрыть — ментальный огонь. Боль похожа на то, как если бы голову опустили в кипящую воду.
— О да, — буркнул Макс. — Или даже мозг.
— В мозге нет болевых рецепторов, — ровно возразил чародей. — Так как ты отбился?
— Мне просто показалось, что это похоже на сверло, — нехотя признался парень.
— Сверло, говоришь.
— Ну да. А потом я вспомнил, что над нами мужик живёт, у которого ремонт идёт уже… долго, короче. Ну, и подумал, как выглядит его квартира. Вся в дырочку, как решето.
— На сверло… — задумчиво повторил Захария, откинувшись в кресле: его взгляд на какое-то время помутнел, словно он что-то припоминал. Потом колдун очнулся и кивнул: — Юмор — достаточно эффективное средство против ментальных атак, хотя и не долгосрочное. Только о соседе думал?
— Ещё о девушке своей, — поджал губы Макс. — Она на Земле осталась, а я про неё даже не вспоминал всё это время.