— Вина — сильный экран, — снова кивнул колдун. — Неплохо, Максим. Сойдёт. Отразить ментальный огонь полностью у тебя не вышло, конечно, но для необученного человека какое бы то ни было сопротивление в принципе — уже результат.
Помолчали.
— Ещё когда ты заявил, что из дома моего не уберёшься, — сказал вдруг магистр, хмуро усмехнувшись. — Я понял, что спокойной жизни ты мне не дашь. Так, в общем-то, и вышло — к сожалению, я редко ошибаюсь. Так что чёрт с тобой. Если ты всё ещё хочешь быть моим учеником, можешь с этого момента считаться подмастерьем.
— Вот так просто?
В ту же секунду Максим пожалел о том, что сказал. Брякнул не подумав, а потом уже только осознал, насколько легко может стать для колдуна триггером подобный вопрос — вышвырнет снова за порог, и ночуй потом опять на улице или в камере, как дурак. Вот кто его за язык-то тянет постоянно?
— Сомневаюсь, что всё, что с тобой случилось, было «просто», — спокойно заметил магистр, поднявшись, и довольно угрожающе навис над собеседником. — Впрочем, если ты считаешь, что ещё недостаточно ясно дал понять, насколько сильно заслуживаешь расположения…
— Не-не-не, — перебил его парень. — Очень ясно, очень!
Сложно сказать, чего во взгляде чародея плескалось больше — недовольства или удовлетворения. Но определённо присутствовали обе эти эмоции, хотя само допущение об их гармоничном сосуществовании ввергало в ступор.
— Тогда правило первое. Ты меня не перебиваешь. Никогда. Это понятно?
На всякий случай парень кивнул.
— Отлично. Урок усвоен. Теперь о методах, — колдун оторвал ладони от стола, выудил курительную трубку из кармана брюк и, быстро подпалив волшебный табак, затянулся. — Я даю тебе задание, ты его выполняешь. Без споров, без сопротивления, без обсуждений. Будешь подвергать сомнению мои решения — выйдешь за дверь и больше не вернёшься. Беспокоить меня можно только в случае крайней необходимости: либо при возникновении чрезвычайных происшествий, либо если ты не укладываешься в установленные мной временные рамки. Это понятно?
Макс снова кивнул и почувствовал себя первоклашкой, которого отчитывает не абы какой классный руководитель, а директор школы. Хотя его никто и не отчитывал. Но всё же… поганенькое ощущение, никак не желающее исчезнуть.
— Хорошо. Вопросы?
Вопросов было много, но юноша не чувствовал уверенности в том, какие из них стоит задавать, а какие лучше опустить до лучших времён.
— Пока нет.
— Правило второе: я твой Мастер, и ты обращаешься ко мне соответствующе, — суть происходящего для колдуна, очевидно, имела гораздо большую значимость, чем могло показаться. — Теперь ответь как положено.
— Эм… пока нет,
— Соображаешь. Может, и сработаемся.
Золотистый дым вырвался из его рта полупрозрачной стеной и на мгновение полностью скрыл сероватое лицо — только глаза проступали сквозь пелену как две бледные луны на утреннем небе. Жуткое впечатление от этого человека никуда не уходило (хотя Макс на это очень рассчитывал), напротив — чем дольше они разговаривали, тем сильнее парня охватывало недоброе предчувствие. Глаза светились — теперь этот факт уже подтвердился окончательно, — как светятся в ночи глаза диких зверей.
— Разберёмся с тем, что имеем. Сколько тебе, лет двадцать?
— Девятнадцать… Мастер.
— Ты успел поступить в университет на Земле?
Вопросы высшего образования звучали обычно в его семье с настроением лёгкого укора: мама всё спешила устроить младшего сына в хороший институт и осталась недовольна выбором Максима. Ему дали отсрочку в армии из-за плоскостопия — никаких сомнений в том, что это кормилица постаралась, не возникало, потому что зря он, что ли, плаванием-то занимался столько лет? Но факт оставался фактом: она надеялась, что сынок за год передумает и решит поступать на более престижное направление. А Макс хотел просто корочку получить.
— Нет, Мастер, — наконец ответил он.
— Хотел куда-нибудь?
— В театральный.
— Служил?
— Нет, Мастер.
— Белый билет купили? — Захария хохотнул: то, что испускало из его трубки золотой дым, явно улучшало курильщику настроение. — Я тебя понял. Какие-то специфические навыки? Секции, кружки, клубы по интересам?
— У меня разряд по плаванию. Участвовал в городских соревнованиях.
— Какого города?
— Ярославля.
Колдун задумался.
— Я там бывал, — проговорил он задумчиво. — Правда, давно. Хорошее место. Ну, хорошо, разряд по плаванию, ещё чем-то похвастаешься?
— Так сразу ничего в голову и не приходит… — парень сосредоточенно вспоминал своё прошлое. — Учился в школе хорошо, принимал участие в олимпиадах… Драться умею.
— Это я уже заметил, — подтвердил Захария. — Удар поставлен. Не будь собой, решил бы, что ты его убьёшь.