Он не сразу заметил, что коридор кончился — перед гостями возвышались очередные массивные двери из дуба, только теперь каждая из тяжёлых толстых досок была украшена искусной мелкой резьбой. Бесчисленные завитки ростков, треугольники листочков, цветки и бутоны — кто-то явно расстарался и превратил створки в ремесленное произведение. Лёгкие на вид, из золота и хрусталя ручки, в противовес — тяжёлая и даже несколько грубая окантовка чёрным железом. Из залы, в которую они намеревались попасть, веяло теплом и влагой.
— Господин магистр, — низко поклонился гостям коренастый, полностью обритый мужчина неопределённого возраста в опрятных зелёных одеждах. Он стоял у входа и, очевидно, оглашал имена посетителей членам Круга. — Вас ожидают господа магистры Света Женевьев и Гаган и господин магистр Реки Дишо. Позвольте узнать, кто этот молодой человек с вами?
— Мой подмастерье, — колдун явно раздражался, вынужденный каждому встречному повторять одно и то же, и взмахом руки заставил двери распахнуться как от мощного порыва ветра. — Максимус.
Человек в зелёном проскользнул мимо них и первым вошёл внутрь.
Просторный зал с высокими потолками, по стилю интерьера напомнивший атриум со стеклянным куполом, был залит солнцем. Большие прямоугольные окна с витражами преимущественно голубых и лиловых оттенков, отделка из розового гранита, хрустальные подсвечники на стенах — лаконично, но богато, Максу здесь пришлось по душе. За круглым столом из светлого дерева, стоявшем ровно на середине зала, уже сидело на резных стульях-креслах трое человек. Возле каждого — по бокалу с белым вином. Единственная среди присутствующих женщина с волосами цвета недозревшей пшеницы, убранными в несколько круглых кос, осталась сидеть, но повернулась и с любопытством осмотрела Макса от макушки до пят. Двое мужчин — один совсем пожилой, сухой, с седой короткой бородкой и не соответствующим возрасту живым взглядом ярко-синих глаз, а другой лет тридцати, блондин с обозначившимся уже брюшком и широченной улыбкой, в которой он расплылся, стоило открыться дверям — поднялись.
— Господа магистры Света Женевьев и Гаган, господин магистр Реки Дишо, — звучно представил мужчина в зелёном. — Прибыл господин магистр Хаоса Захария и его подмастерье Максимус.
«Максимус» не знал, куда деть руки — три пары глаз уставились на него и смотрели так пристально, что у парня резко и невыносимо сильно зачесалось вообще всё. К счастью, их изучение продлилось куда меньше, чем могло бы — гораздо больше внимания разместившиеся за столом маги уделили своему коллеге. Прекрасно, видимо, знакомый с правилами приличия служащий в зелёном поспешил убраться восвояси — он знал, что, покуда не уйдёт, высокопоставленные чародеи не проронят ни слова.
— Так это правда? — стоило двери закрыться, дама незамедлительно встала со стула, хотя по местным правилам этикета должна была оставаться на месте, покуда все не рассядутся. На светло-жёлтой парадной мантии, величественно и элегантно ниспадающей с плеч, красовалось вышитое золотой нитью солнце. Рост колдуньи поразил Максима до потери речи. — Вы приняли на обучение этого юношу?
— Как видишь, — устало кивнул Захария, без ложного пиетета проходя вглубь залы. — И уже начинаю об этом жалеть.
— Это же хорошо, разве нет? — светловолосый мужчина (
— В таком случае, мне подмастерье точно ни к чему, — придирчиво выбирая стул, на котором расположится, позволил себе усмехнуться колдун.
— Давно мы вас не видели, магистр Захария, — казалось, Гагана ничуть не смутил настрой собеседника. Напротив, его лицо просияло ещё откровеннее. — Рады приветствовать!
— Надеюсь, столько же ещё не увидите, особенно учитывая, что явился я с плохими новостями.
— Иначе не бывает, — усмехнулся старик в серо-голубой мантии, расшитой серебряными волнами. При каждом, даже самом незначительном его движении вихри воды закручивались и пенились, точно живые. — Вы, господин, когда появляетесь, только плохие новости и приносите.
— Потому что о хороших рано или поздно ты и без меня узнаешь, Дишо, — колдун сел-таки за стол и тут же, не спросив мнения окружающих (
— Это может подождать несколько минут? Хочу познакомиться с этим замечательным молодым человеком.