— Фу. Если бы ты знал, сколько раз в неделю я вынужден это выслушивать, ты бы пощадил меня и ограничился простым «Айгольд», но я тебя прощаю, — королевский сынок нырнул к Максиму и крепко пожал ему руку: вблизи не составляло труда рассмотреть, насколько зелёными и блестящими были у принца глаза. — Рад приветствовать в моём замке, уважаемый подмастерье. Ты свежеиспечённый Путник, верно? Я о тебе уже наслышан. Весь город только и делает, что перемывает вам с Арией косточки.
Юноша опешил от тёплого приветствия: хватило смелости только кивнуть и покоситься на наставника в поисках спасительной подсказки. Чародей наблюдал за их знакомством, скрестив на груди руки, и хмурился, наверняка всё ещё возмущенный наглым нарушением его физической неприкосновенности. Но молчал, хотя и торопился совсем недавно как можно скорее приступить к делу, вынудившему явиться ко двору.
— Молчаливый, скрытный, зажатый, неуверенный в себе, — сканируя пока не знакомую персону, Айгольд бегло осмотрел Максима с ног до головы, в особенности долго разглядывая что-то в чертах его лица. — Не гнушается презрения к окружающим и считает себя лучше других, самокритичный, горделивый… Забавно, вы довольно похожи. Только Ария отчаянный, как раненый волк, а ты, Максимус, похож больше на кролика, загнанного псами в угол.
— Не обращай внимания. Его Высочество увлекается художественной литературой и планирует стать писателем, когда вырастет, — в голосе магистра скользнула неприкрытая ирония. — Не разрушай его детскую мечту, подыграй.
— Прекрати выставлять меня в нелепом свете, я твой будущий король, как-никак, — принц даже не попытался изобразить оскорблённую мину.
— Да. И моя вечная головная боль.
— Так какими судьбами враждебно настроенного по отношению к моему папаше магистра Хаоса притащило в мой дворец? — принц улыбался безостановочно: быть может, настроение у него сегодня отменное, а может, и статус обязывает…
— Я по отношению к Хэдгольду никакой враждебности в данный момент не испытываю, — помрачнел чародей. — А пришёл, потому что в городе появилась проблема, с которой должен разобраться Круг.
— Вот как? — улыбка королевича, никак не сочетающаяся с затронутой темой, растянулась уже до неприличных размеров. — И что,
— Отнесись ответственно если не к факту моего появления, то хотя бы к благополучию подданных, — колдун отвернулся и прежним размеренным шагом двинулся к противоположному коридору, куда и держал путь до встречи с принцем. — И отпусти уже Максимуса, у него есть дела.
— Он всегда такой серьёзный, привыкай, — Айгольд хитро подмигнул и легонько подтолкнул парня в плечо следом за наставником. — Удачи с делами, Ария! Буду ждать здесь!
— Очень жаль, — усмехнувшись, кинул ему через плечо колдун и отвернулся уже окончательно.
Откровенно сказать, Максим не знал, как ему на это реагировать и как себя вести — никогда прежде ему не доводилось сталкиваться с подобными ситуациями. С одной стороны, это вообще не его дело, но с другой… С другой — его до чесотки сильно стала волновать правда. Вот прямо
Магистр производил какое угодно впечатление — в зависимости от настроения, как говорится, — но только не человека с нетрадиционной ориентацией. Нет, вернее, хотелось пару раз назвать его в сердцах тем ещё пидором за вполне конкретные действия — полёт из особняка спиной вперёд, например, или его молчаливое распоряжение Максима в камеру отправить. Вот только с предпочтениями в выборе партнёров это ничего общего не имело — как говорится, «пидор — это в первую очередь про характер». А так… Никаких жеманных движений, томных взглядов или классически взвивающегося голоска за колдуном замечено не было — уж Макс-то знал наверняка, он в чародейском доме и пожить успел, пусть и не долго, и в быту за Захарией понаблюдал… на всякий случай. Что до принца… Чёрт знает, в самом деле, но ни один, ни второй не были похожи на тех, кем их за глаза называли — вели себя, как обычные друзья, магистр позволял себе подтрунивать над молодым монархом вполне естественно. Почему тогда тот досмотрщик неприкрыто намекал?..