Ее тяжелый стон и безумный взгляд напугали Аннет еще больше, чем слова, и она попросила объяснить их смысл. Эмили вдруг поняла, что Людовико мог бы помочь осуществить побег, и поведала горничной суть разговора с Монтони, попросив не говорить никому, кроме Людовико.
– Возможно, ему удастся организовать наш побег, – добавила Эмили. – Скорее иди к нему, Аннет, и расскажи, что я уже вытерпела и что еще меня ждет. Но попроси сохранить секрет и как можно быстрее нас освободить. Если ему это удастся, щедрая награда не заставит себя ждать. Я не могу к нему обратиться, потому что если нас заметят, то примут меры, чтобы помешать побегу. Поспеши, Аннет, и, главное, сохрани тайну. Буду ждать тебя здесь.
Тронутая рассказом, верная служанка немедленно отправилась исполнять поручение.
Размышляя о принесенной Аннет новости, Эмили расстроилась: «Увы, что могут сделать судебные приставы против укрепленного и вооруженного замка? Ничего». Однако подумав еще немного, она пришла к выводу, что разоренные набегами банды Монтони местные жители могли взяться за оружие и вместе с полицией и армией выступить против замка. «Но ведь они не знают численность войска и то, как сильно оно вооружено, – вздохнула она. – Так что, кроме побега, надеяться не на что».
Хоть Монтони в точности не соответствовал образу главаря вооруженной банды, его отряды действовали не менее отчаянно и жестоко. Они не только грабили несчастных путешественников, но и разоряли богатые виллы: расположенные в горах, те совсем не были готовы к обороне. Как правило, предводители отрядов не принимали участие в нападениях, а рядовых воинов нередко принимали за обычных грабителей или чужеземных разбойников, в то время наводнивших страну. Однако, ограбив несколько особняков и добыв значительное богатство, отряд Монтони осмелился напасть всего лишь на один замок, причем при поддержке союзников, но, получив суровый отпор, бросился обратно в Удольфо. И все же преследователи не отставали, явно намереваясь ворваться в замок. Отряд Монтони отчаянно спешил предупредить синьора об опасности: его прибытие и вызвало тот чрезвычайный переполох, о котором рассказала Аннет.
В тревоге ожидая известий, Эмили увидела в окно, как с гор спускается вооруженный отряд. Хоть Аннет только недавно ушла выполнять сложное и опасное поручение, Эмили сгорала от нетерпения, то и дело прислушивалась, открывала дверь и выглядывала в коридор.
Наконец послышались шаги, но пришла вовсе не Аннет, пришел старый Карло. Дворецкий сообщил, что явился по приказу господина. Синьор Монтони велел ей немедленно собраться и покинуть Удольфо, потому что замку угрожает осада. Мулы уже ждали, чтобы в сопровождении охраны отвезти ее в безопасное место.
– В безопасное место! – воскликнула Эмили. – Неужели синьор искренне заботится о моем благополучии?
Карло опустил глаза и промолчал, а Эмили пережила череду разнообразных чувств: радость, печаль, недоверие, дурное предчувствие промелькнули с быстротой молнии. Казалось невозможным, чтобы Монтони принял меры к ее безопасности, да и вообще отослал прочь из замка. Скорее всего это часть его изощренной мести, которой он угрожал. В следующий миг возникло острое желание покинуть замок под любым предлогом, но тут же она вспомнила, что Валанкур, возможно, находится здесь, и радость сменилась глубокой печалью.
Карло предупредил, что нельзя терять время, так как враги уже в пределах видимости, и Эмили попросила объяснить, куда ее повезут. После некоторого колебания дворецкий сказал, что не получил распоряжения отвечать на ее вопросы, но когда Эмили спросила снова, все-таки пробормотал, что, насколько ему известно, в Тоскану.
– В Тоскану! – воскликнула Эмили. – Но почему туда?
Карло ответил, что знает лишь одно: ее поселят в хижине на границе Тосканы, у подножия Апеннин, и добавил:
– Отсюда день пути.
Эмили отпустила дворецкого и дрожащими руками принялась собирать необходимые вещи, а вскоре вернулась расстроенная Аннет воскликнула:
– Ах, мадемуазель! Совсем ничего нельзя сделать! Людовико говорит, что новый привратник еще хуже Бернардина, и с тем же успехом можно попытаться обмануть дракона. Он ужасно за меня боится, а я уверена, что не переживу даже одного пушечного выстрела!
Аннет расплакалась, а услышав новость об отъезде, принялась просить госпожу взять ее с собой.
– С радостью, если разрешит синьор Монтони, – ответила Эмили.
Аннет молча выбежала из комнаты, нашла Монтони – благо тот стоял на террасе в окружении офицеров – и обратилась с просьбой. Господин ответил категорическим отказом и приказал тотчас вернуться в замок, но служанка продолжала его умолять, причем не только за себя, но и за Людовико. В конце концов, Монтони приказал своим людям убрать докучливую женщину с глаз долой.
