– Если ты дала слово хранить секрет, – возразила Эмилия, – то, конечно, не имеешь права открывать его.
Аннета немного запнулась, потом сказала:
– О, только вам, барышня, вам одной, и больше никому… Вам-то можно довериться, уж я знаю!
Эмилия улыбнулась:
– Конечно, я так же свято сохраню тайну, как и ты, Аннета.
Аннета с серьезным лицом продолжала свое повествование:
– Замок этот, надо вам знать, барышня, старинная и очень сильно укрепленная твердыня. Говорят, он выдержал несколько осад. И не всегда принадлежал он синьору Монтони или его роду – отцу и деду, но по какому-то закону он должен был перейти к нашему синьору, если синьора умрет, не выйдя замуж!..
– Какая синьора? – с удивлением перебила Эмилия.
– Погодите, до этого я еще не дошла, про нее-то я и хочу рассказать вам, барышня. Эта синьора жила себе в этом замке, в большой роскоши и почете. Синьор часто наезжал к ней в гости и был до страсти влюблен в нее, хотя и родственником ей приходился, да это ничего не значит. А она любила кого-то другого, а нашего-то и знать не хотела, вот он и злился. А вы сами знаете, какой он страшный делается, когда сердится. Может быть, она видела его в гневе, потому и не соглашалась полюбить его. Ну, так вот. Синьора все печалилась и грустила… Пресвятая Богородица, что за шум? Разве вы не слыхали какие-то звуки, барышня?
– Это ветер завывает, – отвечала Эмилия. – Но кончай свой рассказ. Что же дальше?
– Так вот, я говорю… На чем бишь я остановилась?.. Долго наша синьора тужила и печалилась и все прогуливалась по террасе, что под окнами. Ходит одна-одинешенька и заливается-плачет! Сердце надрывается на нее глядючи…
– Ну, хорошо, говори короче: в чем же суть твоей истории?
– А я лучше по порядку, барышня. Все это я слыхала еще раньше, в Венеции, но что будет дальше – того я не знала до сегодняшнего дня. Случилось это давно, много лет тому назад, когда еще синьор Монтони был совсем юношей. Та синьора – звали ее синьора Лаурентини – была писаная красавица, но и с ней тоже случались припадки вспыльчивости, точно так же как и с синьором. Увидав, что никак нельзя добиться ее любви, что, вы думаете, сделал синьор? Взял да и уехал из замка и долго-долго глаз не показывал. А синьоре было все равно, она плакала по-прежнему с утра до ночи. Вот раз вечером… Святые угодники! Барышня! – воскликнула вдруг Аннета, глядите-ка на лампу, какой у нее синий огонь!
Девушка стала испуганно озираться.
– Смешная ты! – улыбнулась Эмилия. – Ну, чего трусишь? Пожалуйста, кончай свою историю, я очень устала!
Аннета, не отрывая глаз от лампы, продолжала тихим голосом:
– Раз вечером, кажется, около половины сентября, то бишь октября, а не то и в ноябре месяце, словом, раз как-то в конце года гуляет наша синьора, по обыкновению, в лесу, что под замком, в одиночестве – на этот раз с ней, впрочем, была служанка. Дул холодный ветер, вздымая сухие листья и уныло завывая между тех старых каштанов, что мы видели проездом в замок, – мне Бенедетто указал на них. Было холодно, и служанка убеждала барыню вернуться домой. Но та и слышать не хотела. Она всегда была охотница бродить по лесам в вечернюю пору, а если ветер воет и листья падают – ей и любо! В замке-то видели, как она пошла в лес. Но вот настала ночь, а синьора не возвращается. Бьет десять, одиннадцать часов, наконец, полночь – ее все нет! Слуги подумали, что, наверное, с нею беда приключилась, и отправились искать. Проискали всю ночь, но ее и след простыл. Так и сгинула без вести!..
– Неужели это правда, Аннета? – спросила Эмилия с волнением.
– Правда, барышня, – отвечала Аннета с ужасом, – сущая правда!.. Но говорят, – прибавила она, понизив голос, – будто уже гораздо позже несколько раз видели синьору бродящей по лесу и вокруг замка по ночам. Старые слуги, остававшиеся здесь после нее, уверяют, будто видели ее, а потом ее встречал кто-то из вассалов, случившихся в замке вечером. Карло, старый дворецкий, мог бы порассказать много ужасов, кабы только захотел…
– Однако как все это сбивчиво, Аннета, – проговорила Эмилия. – То ты говоришь, что она пропала без вести, а то опять уверяешь, будто ее видели!
– Все это мне рассказывали под большим секретом, – заявила Аннета, обратив внимание на замечание Эмилии, – и я уверена, барышня, вы не захотите повредить мне и Бенедетто, передав синьору то, что я доверила вам.
Эмилия молчала, и Аннета повторила свою последнюю фразу.
– Тебе нечего бояться моей нескромности, – отвечала Эмилия, – напротив, со своей стороны советую тебе, милая Аннета, самой-то не болтать и никому не повторять того, что ты сейчас рассказывала мне. Синьор Монтони, ты сама говоришь, рассердится, если это дойдет до его ушей. Но разве не снарядили поисков за исчезнувшей синьорой?
