Лесли отложил нож и опёрся ладонями на стол. Диана и Decline, сидевшие на диване как птенцы на жёрдочке, вдруг поднялись на ноги. Джон это заметил – и, улыбнувшись коллегам, поднял бокал повыше:
– И я предлагаю выпить за то, чтобы смелость нас никогда не покидала. Ура!
– Ура! – крикнул Гарри и с такой силой хрястнул своим бокалом о бокал Джона, что все удивились, как хрусталь выдержал удар.
Вечеринка пошла как будто по заранее намеченному плану. Разобравшись с закусками, почти все коллеги переместились в одну из комнат для записи. Там Гарри сел за синтезатор и принялся играть рокнролльные стандарты в аранжировке Station. Ферн встала за его спиной, словно изображая музу – по крайней мере, струящееся платье в греческом стиле наводило на такую мысль. Карл, Диана и Стюарт пели – а остальные, вооружённые кто фужером, кто тарелкой с салатом, периодически им аплодировали.
В коридоре остались лишь Эдди и Лесли. Первый что-то рассказывал клавишнику, а второй – лежал на диване, закинув ноги на подлокотник, и внимательно слушал. Пол же взял ещё один бокал и подошёл к девушке, которая в новом коллективе явно чувствовала себя неуютно.
– Всё нормально? – спросил он, передавая Натали искрящийся от шампанского хрусталь.
– Да, вполне, – ответила девушка и смущённо ему улыбнулась. – Спасибо, Пол.
Натали обескуражила продюсеров ещё при первой встрече – когда пришла в Unsound Records на собеседование. Всё в ней сочеталось каким-то противоречивым образом – и начиналось это с внешности. У Натали было красивое лицо и роскошные волосы супермодели – но широкие бёдра и крепкие ноги словно относились к другому телу, вероятно, тяжелоатлетки. Говорила она обычно негромко и даже робко – но когда Пол услышал, как Натали отчитывает нерадивых строителей, то на мгновение даже потерял дар речи.
– Ну, она же работала с Майлзом, – ухмыльнулся Гарри. – А с тем дятлом иначе никак.
Вот и сейчас Натали улыбалась вроде бы застенчиво – но цепкий взгляд скользил по коридору, наверняка прикидывая, какую плотность артистов они могут себе позволить и где лучше поставить диван для посетителей… Ферн, думал Пол, действительно сделала им прекрасный подарок, убедив подругу не спешить с трудоустройством.
– Такие милые люди, – сказала Натали, кивая в сторону комнаты для записи. – А это все музыканты, которые с вами работают?
– Нет, конечно, – Пол мысленно открыл свой ежедневник. – С нами на постоянной основе сотрудничают ещё десять коллективов… Ну и, конечно, мы с Гарри.
– Понятно, – кивнула Натали. – Вы действительно небольшой инди-лейбл, но мне это даже нравится. Ощущение такое, будто я переехала из Лондона в Сент-Мери-Мид[6].
– Звучит как скука смертная, – усмехнулся Пол.
– Звучит как покой, – возразила Натали и взяла один из геометрически безупречных бутербродов, что приготовили Лесли и Ферн.
Пол последовал её примеру и с улыбкой заметил:
– Мы, конечно, не мейджор – но покоя тут не ищи. Бывают и конфликты, и ситуации, вынуждающие нас принимать непростые решения.
– Самое главное, что вы не работаете с Майлзом, – усмехнулась Натали. – А всё остальное я как-нибудь переживу.
Если бы она разговаривала с Гарри – тот точно б ей ответил: «Да, Майлз ещё та скотина!». Но Пол всё понял мгновенно – и по печальному взгляду, и потому, как Натали принялась крутить кольца на пальцах. Ферн, конечно, сделала им прекрасный подарок – да только в резюме обычно не пишут: «Опыт работы – семь лет, коммуникабельная, вдумчивая, а ещё у меня в душе – выжженная пустыня».
Полу, который сам пережил тяжёлый развод, вдруг захотелось поддержать Натали. Просто он знал: это только поначалу кажется, будто боль останется с тобой навсегда. На самом деле расставание с любимым человеком или с группой не нарушает законы физики – всё уходит в прошлое, позволяя сердцу и самолюбию заживать.
Пол мягко улыбнулся Натали и, отсалютовав ей бокалом, сказал:
– Не переживай – с нами ты в полной безопасности. Unsound Records— это зона, свободная от рок-музыки, давления чартов… И от рыжих очкариков, что разбивают сердца чудесным девушкам.
– О боже, Пол, – Натали рассмеялась, и фужер опасно качнулся в её руках. – Спасибо тебе… Но я в порядке. Правда. Просто мне нужно немного времени – и много работы, чтобы обо всём поскорее забыть.
– Это мы тебе гарантируем, – заверил её продюсер. – Джон грозится, что открытие студии – только начало его электронной экспансии, так что после Рождества нам всем предстоит серьёзно потрудиться.
– Звучит как тост, – Натали звякнула своим бокалом о бокал Пола. – Предлагаю выпить за то, чтобы ваша электронная экспансия успешно стартовала. Ура?
– Ура!
Они отпили шампанского и заговорщически переглянулись. В этот момент в коридоре зазвучала целая полифония смеха – коллеги, вдоволь напевшись, возвращались к закускам. Вернее, к ним вернулись только Стюарт, Гарри и супруги Салазар. Кристиан же, Джон и Диана принялись снова обсуждать работу, а остальные члены Decline отправились на перекур.
