Энциклопедический словарь Ф.А. Брокгауза указывает, что согласно переписи от 28 января 1897 года в Подольской губернии проживало 3,03 миллиона человек, в Киевской — 3,6 миллиона человек, в Полтавской — 2,8 миллиона человек, в Харьковской — 2,5 миллиона человек. Кроме того, в Новороссии проживало: в Херсонской губернии — 2,7 миллиона человек, в Екатеринославской губернии — 2,1 миллиона человек, в Таврической губернии — 1,4 миллиона человек. Кроме того, в Черниговской губернии проживало 2,3 миллиона человек. Таким образом, на территории всех губерний, находившихся на территории нынешней Украины, исключая западные области (Ровенскую, Львовскую, Черновицкую, Ивано-Франковскую, Тернопольскую и Закарпатье), проживало немногим более 20 миллионов человек из 128 миллионов жителей Российской империи (
Промышленное производство Российской империи в 1896 году было оценено в 2745 миллионов рублей. При этом наиболее развитые в промышленном отношении губернии произвели: Екатеринославская — на 97 миллионов рублей, Киевская — на 77 миллионов рублей, Херсонская — на 69 миллионов рублей, Подольская — на 58 миллионов рублей, Харьковская — на 51 миллион рублей (Брокгауз Ф.А. и Эфрон И.А. Энциклопедический словарь. Т. XXXIV «а». — СПб, 1902. — С. 283). Промышленное производство в остальных губерниях было незначительным. Таким образом, доля районов нынешней Украины в промышленном производстве Российской империи в то время (около 600 миллионов рублей в год) составляла всего 4,6 % от общероссийского производства.
К концу XIX века некоторые губернии нынешней Украины стремительно развиваются в промышленные районы. На основе сочетания донецких углей и криворожских железных руд формируется угольно-металлургическая промышленность Российской империи. Однако промышленное производство украинских губерний оставалось слабым. Юго-западная Украина становится центром производства сахарной свеклы и свеклосахарной промышленности. Она также занимала видное место в зерновом хозяйстве страны, в частности по производству пшеницы, значительная часть которой шла на экспорт. Образовавшиеся в начале ХХ века синдикаты «Продамет» и «Продуголь», тесно связанные с иностранным капиталом, сконцентрировали в своих руках половину добычи угля и почти всю металлургическую промышленность Донбасса.
В конце XIX века высшими учебными заведениями считались университет и высшие технические училища. Университетов в Российской империи было 8 — Петербургский, Московский, Казанский, Харьковский, Святого Владимира, Варшавский, Юрьевский, Томский. Два из них (Харьковский и Святого Владимира в Киеве), находились на территории нынешней Украины. В этих университетах одновременно могло обучаться около 4 тысяч студентов. В Харькове функционировал практический технологический институт, в котором обучалось около 700 человек. Педагогическое образование на территории нынешней Украины получали в Нежине, где находился историко-филологический институт, а также в учительских семинариях, которые имелись во многих крупных городах. В Новой Александрии в 1869 году был открыт институт сельского хозяйства и лесоводства. В Киеве существовал политехнический институт. Кроме того, было достаточно много коммерческих (частных) учебных заведений — в Киеве — 6, в Одессе — 4, в Харькове — 3.
Большая роль в дореволюционной России отводилась духовным академиям. Всего их было 4, она из них находилась в Киеве. Выпускники этой академии занимали многие высшие должности по линии православной церкви не только в Российской империи, но и за ее пределами.
На территории нынешней Украины были открыты Киевское и Чугуевское военные училища. В военном отношении на территории нынешней Украины располагались два военных округа — Киевский и Одесский. Причем Киевский военный округ по праву считался одним из самых передовых в структуре вооруженных сил Российской империи. Им командовали такие известные военачальник, как генералы М.И. Драгомиров, В.А. Сухомлинов, Н.И. Иванов, проходил службу А.А. Брусилов.
В то же время юго-западные губернии Российской империи постоянно «лихорадило» вследствие различных экономических и политических неурядиц. В начале ХХ века эти губернии, как и всю Российскую империю, охватил тяжелый экономический кризис 1900–1903 гг. Избыток продукции, сокращение рынка обусловили сокращение или полную остановку многих фабрик, заводов, шахт. Из 56 домен юга Украины работало только 23, из 79 рудников Криворожья — только 41. Остановилось много сахарных заводов, на складах которых скопилось около 6 млн пудов нереализованного сахара. Около 100 тысяч рабочих остались без работы.
