Путешественники посмотрели в том направлении, куда указывал Лешко. Сквозь пелену дождя они действительно сумели различить вход в пещеру, невидимый с той стороны, откуда они начинали поиски. Изменив маршрут, отряд направился к обнаруженному убежищу, невзирая на опасливые предположения Лешко о том, что у пещеры могут быть хозяева, которым не понравятся незваные гости. Вскоре мокрые, измученные люди и такие же кони вошли в сухую, просторную, с высокими сводами пещеру, способную вместить всех, включая животных и даже пару таких отрядов. В пещере было темно, и, видимо, поэтому, по мнению Олега, кони вели себя беспокойно.
«Я чувствую здесь присутствие, но оно недвижимо и неагрессивно», – услышал Никита в голове голос Сивки.
– Сейчас разведем костер и выясним, есть ли здесь что-то или кто-то и есть ли оно вообще, – произнес он вслух.
– Придется высекать искру камнями, все промокло, даже ветки сухой не найдешь, а зажигалка моя свое отработала, – сказал Олег, выжимая рубаху.
– Ничего, имеются и другие способы.
Никита вынул из потайного кармана ампулы и приступил к добыванию огня.
– Лешко, ты в травах разбираешься да и видишь в темноте лучше всех нас. Попробуй отыскать в пещере хотя бы щепотку сухой травы или мха. Первое время надо будет чем-то поддержать огонь.
Лесовик, принюхиваясь и прислушиваясь, побрел вглубь пещеры. После недолгих поисков его руки нащупали скальное образование, на котором росло что-то похожее на сухую траву. Лешко выдернул пучок растительности, поднес его к лицу и понюхал. В это время опыты Никиты по добыванию огня увенчались успехом. Маленькое пламя голубого огня осветило пещеру. Лешко поднял глаза и осмотрел то, на чем произрастала неведомая лесовику трава. Скальное образование оказалось сидящей статуей бородатого воина огромного размера. Каково было его удивление, когда статуя открыла глаза, вперила в него грозный взгляд. Лешко посмотрел на пучок травы в своей руке, а потом на свисающую с головы статуи растительность, которая являлась бородой, дико вскрикнул и, оглашая пещеру воплями, помчался к выходу. Увидев статую, все замерли, и только Лешко, пойманный Дружиной на выходе из пещеры, продолжал надрываться, пугая лошадей. Огромная ладонь богатыря накрыла лицо лесовика. Крик прекратился, наступила тишина, которая нарушалась звуками непогоды. Изваяние начало подыматься, сбрасывая с себя пыль и засохшие корки грязи. Оно оказалось живым существом. Его рост достигал потолка пещеры, высота которой составляла не менее шести метров. Кони зафыркали и попятились, люди бросились успокаивать животных. Сивка остался стоять на месте, сохранив спокойствие.
В голове Жиховина вновь раздался голос единорога:
«Никита, это Святогор».
Никита стал внимательно рассматривать великана. Под доспехами, в которые был облачен Святогор, угадывалась атлетически сложенная фигура. Сами доспехи были схожи с экипировкой спартанских гоплитов, если не считать островерхого шлема с наносником. Припорошенная пылью кожа лица была без единой морщины, и если бы не седая борода и глаза, в которых читалось что-то непостижимо древнее, недоступное простому смертному, то можно было подумать, что перед ними стоит молодой человек огромного роста. Никита шагнул вперед, поклонился.
– О, великий Святогор! Прости нас, что потревожили мы тебя в жилище твоем!
Великан пророкотал:
– Десять лет спал я беспробудным сном, десять лет меня никто не тревожил. Кто вы такие и зачем пожаловали?! По речи вашей сужу, славянского вы роду.
– Венедиктович, это он что, в коме был или в анабиозе? – тихо спросил Олег у Кашинского.
– Не знаю. Обратите внимание на его глаза. В них есть что-то такое, что можно увидеть на древних иконах или в глазах Будды. Я не могу объяснить. Это какое-то самосозерцание, возможность видеть тебя насквозь и одновременно нести в себе великую тайну и истину.
– Профессор, наверное, для меня это слишком мудрено… – Олег хотел сказать что-то еще, но его перешептывание с профессором было прервано голосом Никиты:
– Мы прибыли за помощью. Дружина, выйди!
Дружина выпустил из одной руки притихшего Лешко, вручил ему повод своего коня, вышел вперед.
– Великий Святогор, присланы мы волею народа нашего! Помоги нам защитить землю нашу, как помогал ты нам в тяжелые времена. Непростой ныне враг объявился – Кощей Бессмертный, со Змеем Огнедышащим, с волотами да полканами, и навел он на нас народ гунманский, неведомый. Помоги нам! Поведала нам Доброга, что не одолеть без тебя ворога. Молю, не оставь народ мой в беде!
Дружина упал на колени. То же сделал Никита и все остальные. Лишь кони, не считая единорога, испуганно поглядывали на великана.
– К чему мольбы, приду я на подмогу! Как битва начнется, так и приду. Об этом князьям и народу своему поведайте.
– Можно спросить, не поможешь ли нам отыскать меч-кладенец? – вставая с колен, спросил Никита.
– Меч-клададенец, молвишь. А знаешь ли ты, что не каждому он может быть даден? Чувствую я в тебе силу особую, посему помогу тебе. Ныне же отдыхайте, переждете непогоду, переночуете, а там, если все сладится, пойдем меч добывать.
