Святогор нажал на потаенную кнопку. Часть пещерной стены отошла, открывая взору людей помещение, разделенное каменной перегородкой на два отсека. В одном из отсеков стояли бочки, в другом, более заглубленном, с покрытыми инеем стенами, лежали замороженные зеленоватые брикеты размером с противень и толщиной не менее десяти сантиметров.
Олег присвистнул:
– Вот так бар-холодильник!
– Вот, гости дорогие, в бочках вино, угощайтесь и еду берите. – Святогор указал на брикеты. – Ей же и костер разожжете.
Спустя некоторое время в пещере весело горел костер, согревая промокших и замерзших людей. Путешественники почувствовали себя гораздо лучше и комфортнее, чему способствовало выпитое вино и пища, которую составляли куски зеленоватых блоков и остатки запасов.
– Прямо какая-то смесь бульонного кубика и плиточного зеленого чая. А мы и не знали, что вы вегетарианец, думали, наших лошадей есть будете, – сказал слегка захмелевший Олег.
– Атланты не питаются животной пищей, – ответил Святогор.
Воронов удивленно округлил глаза.
– Кто-о? Атланты?
– Да. Мой народ, живший посреди океана на огромном острове. Название тому острову было – Атлантида. Это был край изобилья и счастливой жизни. Мы были высшими существами на земле, потому что были детьми людей неба, дававшими нам знания, и потомками древних людей воды, поселившихся на земле и давших нам мудрость и силу. И возгордились мы неимоверно, за то и были наказаны. Прилетела с небес огромная черная ладья и высадила чудовищ невиданных, и вступили мы с ними в битву. Тогда стала ладья поливать землю огнем. Загорелись города, жилища, сады. Загорелась земля наша. И пошли мы в храмы и призвали на помощь силы небесные. Услышали нас покровители, явились на ладьях летающих. Началась битва великая на небесах и на земле.
– Венедиктович, вам этот рассказ ничего ни напоминает? И сам Святогор родич не тех ли трехметровых пришельцев, что вы видели в детстве у реки? И вообще, я думаю, не могут ли быть люди, Веракочи и атланты звеньями одной цепи, – скороговоркой прошептал Воронов на ухо профессору.
– Вполне возможно, но давайте дослушаем до конца, – тихо ответил Кашинский и снова обратился в слух.
Воронов пожал плечами, повернулся к Никите, чтобы задать ему тот же вопрос, но, увидев сосредоточенного лейтенанта СВБ, отказался от своей затеи и продолжил слушать рассказ великана.
– Много погибло атлантов и людей небесных, да одолели мы находников. Победили и возрадовались. Недолгим было ликование наше. Упала черная ладья вражеская на остров наш, и задышала земля, извергая свою кровь огненную, потемнели небеса от дыма, залили ее дождями смертоносными. Хотели атланты искать спасения в пещерах, но разверзлась пучина морская и поглотила остров.
Путники увлеченно слушали рассказ, что отвлекло их от поддержания огня. Костер стал затухать, делая убежище путешественников темным и мрачным. На миг осветив пещеру, ударила молния. Лешко вздрогнул, прижался к Дружине.
– Дружина, а нас пучина не поглотит?
Богатырь успокоил:
– Не поглотит, не бойся.
– Так я и не боюсь.
Лешко отодвинулся и с независимым видом стал смотреть на великана.
– Те же, кто спаслись, разбрелись по всей земле. Некоторые одичали, позабыв знания предков, измельчав и потеряв свой облик. Их дети и поныне в горах и лесах подальше от глаз человеческих обитают.
– Не иначе он про этого говорит, как там его? Йети, алмас или биг-фут, короче, снежный человек, – прокомментировал Олег.
– Иные, когда успокоились небо, земля и вода, сели в корабли и отправились на поиски родины своей Атлантиды, в надежде найти хоть малый кусок суши. Кто-то из них вернулся, кто-то поплыл дальше искать новых земель, кто-то погиб в бушующем океане, но многие исчезли в том месте, где черная ладья упала. Проклятым стало то место.
– Прямо бермудский треугольник какой-то, – не успокаивался Воронов.
– Все, что летит над ним или плывет, пропадает. Из тех же, кто стал жить во вновь обретенных землях, один я остался, но и мой срок недолог.
– Последний из могикан, – грустно произнес Воронов.
Кашинский съязвил:
– В вас, Олег, умер великий комментатор.
– Нет, профессор, он только родился!
Олег театрально поклонился Кашинскому, но комментарии прекратил. Дальнейший разговор протекал в спокойной дружеской обстановке, без испуганных вскрикиваний Лешко и реплик Воронова.
Буря неистовствовала всю ночь и стихла лишь под утро. Новый день встретил путников ярким солнцем и ясным, голубым, без единого облачка небом. Долина вновь стала живописной и радующей глаз. Коварное озеро, грозившее вчера утопить путников, сегодня было спокойным и тихим, без ряби, без морщинки, гладкое, словно стекло. Вот воды в нем стало гораздо больше, и цвет вместо прозрачно-голубого стал грязновато-желтым. Сегодня людям было не до красот запретной долины, их ждал напряженный день и долгое путешествие по горам, в поисках волшебного меча.
