– Я почему полюбопытствовал. Мне все не дает покоя рассказ Святогора о гибели Атлантиды. Вы с профессором, конечно, больше разбираетесь во всех этих перемещениях, но я вот что думаю. Не могли ли виновниками гибели острова, а возможно и целого материка, быть рикколлийцы этого мира. Так же как и те, кто помогал атлантам, могли быть гостями из будущего или добрыми инопланетянами, решившими помочь землянам.
– Все может быть.
– Хотя и сами атланты – большая загадка. Кто они? Откуда? Как жили? Кто теперь узнает подробности. Это надо же – уничтожить целую цивилизацию!
– Знаешь, во время Первой рикколлийской войны мне приходилось видеть уничтоженные этими нелюдями города, цивилизации и даже целые планеты. До встречи с рикколлийцами земная экспедиция обнаружила планету, на которой некогда существовала цивилизация, схожая по уровню с цивилизацией вашего времени. Они уничтожили ее, изменив курс нескольких метеоритов, а потом докончили то, что не удалось небесным телам.
– Почему? Рикколлийцы могли бы захватить планету. Ведь, насколько я понимаю, они превосходили соперников в техническом плане, – произнес Воронов.
– Уступали в моральном. Планета не покорилась. Цивилизация погибла. Были уничтожены животный и растительный мир, население и все созданное сполотами – так они себя называли… Случайно на одном из спутников была найдена капсула, рассказывающая о Сполоте. Мы смогли расшифровать информацию. – Жиховин тяжко вздохнул. – Они словно чувствовали конец. Это было их предсмертное письмо. Письмо исчезнувшей цивилизации. Мне пришлось побывать на этой мертвой планете. Они погибли, погибли все, и, если бы не капсула и археологические находки, мы бы не узнали о них. Жуткое зрелище.
– Я знаю. Видел в документальных фильмах и разрушенный немцами Сталинград, и стертые с лица земли Хиросиму и Нагасаки.
– Да, да. Конечно. От исчезнувших цивилизаций Земли осталось хоть что-то. К тому же потомки этих народов живут и поныне, смешавшись с другими. А из сполотов не осталось никого. – На миг перед глазами Никиты возникла Земля: огромные города с мини-космопортами, широкими проспектами, величественными зданиями, над которыми сновали аэрокары, природные и исторические заповедники, зоны отдыха и развлечений. Это была его вторая родина, на которой он овладевал знаниями и откуда отправился на войну. Картинка сменилась, теперь он видел покрытые сиреневой растительностью горы планеты Рамус, где он родился и провел детство. Его родной планеты, уничтоженной рикколлийцами. – Это страшно, – сказал он после минутного молчания. – Я сделаю все, чтобы не допустить повторения этой трагедии.
– Я тоже. – В голосе Олега прозвучала решимость идти до конца. – А насчет сполотов ты не прав. Вполне возможно, что кто-то из них успел покинуть планету или, как мы, переместиться во времени, чтобы продлить род и возродить цивилизацию.
– Может быть, Олег, может быть. Не будем о грустном.
– Не будем, но объясни мне, почему нельзя было переместиться во времени на Сполоте и доподлинно узнать о ее прошлом?
– Система транспортировки несовершенна, к тому же мы считаем, что не имеем морального права нарушать пространство времени других планет, хотя разработки в этом направлении ведутся. Теперь вперед! Радегаст ждет нас!
Покачивающиеся на водной глади корабли издали напоминали длинношеих ихтиозавров. На корме одного такого ихтиозавра их встретил князь Рюрик или, как его называли варяжские воины, конунг Ройерих.
– Приветствую вас на моем драккаре! Так вот кому доверил Радегаст присмотреть место для битвы. Полагаю, его выбор верен. Прославленный воин, знающий эти места, лесовик, вещун, старый волхв и воевода, первым одолевший гунманскую рать. Рад видеть вас, особенно нового друга Олега, так похожего на Ольгерда – сына моего брата Трувора.
– Я хотел бы узнать, как нам быть с конями и когда мы достигнем границы Леса и Степи, – выступил вперед Никита.
– За коней не беспокойтесь, они будут на ладье, что поплывет позади нас. На месте же будем, не успеет солнце и двух раз подняться в небо.
Рюрик сдержал слово, ранним утром второго дня река вывела корабли из лесов на степные просторы. Это был кон, граница Степи и Леса. Никита огляделся. Позади, словно вышедшие на поле боя воины-великаны, стояли зеленой стеной деревья, а впереди раскинулась местами всхолмленная, бескрайняя и манящая ширь степи. Никите вдруг ужасно захотелось взять в руки лучевую кисть и изобразить на электронном полотне эту контрастную красоту, с которой не могли бы сравниться самые живописные пейзажи Марса, Криланда и Афелии.
– Смотри, гроза чудовищ, где бой примем, – обратился к нему Рюрик.
– Поплывем дальше.
Рюрик кивнул Никите головой, поднял руку вверх, а затем указал вперед. Гребцы с новой силой ударили веслами по воде, но не прошло и двадцати минут, как Рюрик по просьбе Никиты остановил флагманский корабль, ладью, которую он по привычке называл драккаром.
– Вот оно! Вот то место! Я предлагаю встретить врага здесь! – Жиховин указал на огромное поле между рекой и лесом.
– Если его удастся сюда заманить, – выразил сомнение Олег.
