Голый безжизненный камень, а ещё дальше, лишь мёртвые волны под мёртвыми небесами. Серый свет повсюду и зловеще завывает ледяной ветер…
Правы. Они всё-таки были правы.
Но за что??? Мечи Аргхана ему в брюхо, почему он оказался здесь?!
Словно наяву, он увидел перед собой костёр и полдесятка воинов Тара, что неторопливо ужинали.
Молодые воины, возвращавшиеся из похода с богатой добычей. Их Предводитель сидел тогда с ними у костра, и мрачно глядя в огонь, жевал жёсткое, обжаренное на этом же огне мясо. Он так хмурился, что его старое, сморщенное лицо, в отсветах костра казалось жуткой маской мертвеца – так оно, в общем-то, и было. Тот поход должен был стать последним для него.
Прославленный воин, истинный сын Славного города Тара, уже очень давно вступивший в позорный возраст. Могучие мышцы стали дряблыми, а на лице множество морщин.
Он мелко дрожал от холода, сидя у костра в тот день, но он не пытался сесть ближе или прикрыть своё тело чем-то, что согрело бы его. Старый воин смотрел в костёр и его поблекшие глаза горели бешенством – он не планировал вернуться домой. Этот поход точно должен был стать последним. Старик кидался в самую гущу врагов, он сражался, выбросив свой арийский жилет из плотной кожи. Он врубался в строй врагов самым первым, он лез на стены там, где его никто не мог прикрыть, где, казалось бы, любому воину, как бы хорош он не был, грозит неминуемая смерть. Он сражался на стенах один и никто из воинов идущих за ним, не смел приблизиться к нему, что б ненароком не лишить старика его последней славной битвы.
Но все враги оказались слишком слабыми. Старик расшвыривал их как котят и из самой самоубийственной атаки, неизменно выходил живым. Лишь мелкие раны, да стрела в плече – вот и всё что сумели северяне сделать с этим старым прославленным воином Славного города Тара.
Разграбив город, взяв богатую добычу, довольные воины Тара возвращались домой – только старик сгорал в бессильной злобе. Ведь и он возвращался с ними, хотя должен был пасть в битве и уже давно нестись к небесам с дымом своего погребального костра. Уже давно его душа должна была начать поиск нового тела для себя. А, в итоге, он остался ни с чем.
В ту ночь старик злобно рыкнул, услышав чей-то смех, и заговорил. Молодые воины, среди коих был и Арагон, слушали его, качая головами – старик говорил о том, чего не могло быть. Старик рассказывал о тех, кто так и не сумел принять славной смерти. О воинах, что умерли от старости или другим куда более достойным образом, но всё же недостаточно достойным, что б обрести новое тело.
Старик говорил о безжизненных островах, коих великое множество в бесконечном ледяном океане, под чёрными тучами пустых небес. Туда, души, источенные жизнью в старом, дряблом теле, бросает их бесконечный позор, им уже нет места среди достойных сынов Тара, заслуживших мечом право на новую жизнь, новый славный путь через сотни битв.
Опозоренные и забытые, обречены они вечно страдать от одиночества и леденящего холода, пока их души не обратятся в прах, там им уготована вечность, ведь лишены они всякого шанса на новую жизнь. И лишь немногие из них, чьи души подобны лезвиям мечей самого Аргхана, сумеют вырваться из ужасного места, и всё же получат шанс обрести новые тела, новую жизнь…
Старик погиб на обратном пути. Его смерть не была позорной, он пал окружённый десятками врагов - мечников с озера Норх. Он изрубил в куски многих из них и когда мечи воинов озёрных королевств, пронзали его тело со всех сторон, старик громко смеялся – он получил то, зачем пришёл.
Воины Тара забрали его тело с собой, отпустив с миром выживших мечников – бледных, насмерть перепуганных мужчин, ошибочно считавших себя воинами.
Арийцы вышли к ним из теней леса. Вышли бесшумно, словно призраки, окружив большой пограничный отряд озёрных королевств. Те попрощались с жизнями, за мечи скорей держались, что б со страху не упасть, а не для того, что б ими сражаться. Бедняги были уверены, что им конец – они быстро поняли, с кем повстречались. Слишком хорошо они знали, что означает чёрный жилет без рукавов на плечах вооружённого мужчины. Знали, откуда приходят эти люди и зачем они приходят.
Но арийцы не напали, они просто стояли, окружив со всех сторон. Затем старик спрыгнул с лошади и двинулся к мечникам. Возвышаясь над ними подобного горе, состоящей целиком из мышц, пусть дряблых, но всё-таки мышц, он бросил свою куртку наземь и сказал.
-Оставшиеся в живых, смогут уйти.
А потом с рёвом набросился на них.
Мечники отступили, в ужасе озираясь, но арийские воины так и остались в тенях лесных, никто не брался за оружие, они все просто смотрели. И на лицах мечников появились улыбки – пусть их враг огромный, пусть с мечом, но всё же он один и это просто старик.
Они улыбались, что им этот старик? Их много, он один. Они улыбались.
Секунд где-то восемь.
Старый Предводитель вырезал почти половину того отряда, прежде чем пал мёртвым…
Арагон обратил взор к небесам и закрыл глаза.
За что?
В отчаянии он копался в памяти, пытаясь вспомнить, за что с ним так поступил он сам - а кто ещё?
