с патронами и пошел. Пошатавшись по степи, он fie только не убил зайца, но и не видел ничего из дичи, кроме ворон. Он решил зайти на рынок и купить кролика. Но на его счастье какой-то охотник продавал убитого зайца, и Николай, не торгуясь, купил его и, счастливый, принес его домой:
— Вот мой первый охотничий трофей. Специально для тебя. Ты должна его разделать и приготовить так, как тебе нравится.
Лера брезгливо взяла зайца за лапы, раздумывая, что же с ним делать? Она решила обдать зайца кипятком и ощипать его как курицу.
— Но зайцев нс щиплют, как кур, а смолят шерсть на огне, за лапы, уши и хвост.
Воспитавшись на всем готовеньком, Коля тоже никогда не имел дела ни с зайцами, ни с кроликами. Только однажды он, будучи в стройотряде, наблюдал в одной из деревень, как хозяин, у которого он с ребятами жил на квартире, зарезал свинью и смолил ее соломой. Щетина обгорала, а хозяин обгоревшую щетину счищал ножом, а затем кожу мыл теплой водой. Не зная, что делать с зайцем, Лера и Николай настаивали каждый на своем, пока не расскандалились всерьез. Лера фыркнула, бросила зайца Николаю и уехала к маме. Сосед по квартире Сан Саныч, спившийся и уволенный из Армии в чине подполковника, зашел к Николаю спросить, нет ли у него в доме пустых бутылок, чтобы сдать их и опохмелиться, как раз в тот момент, когда Николай, взяв зайца за задние лапы, хотел его выбросить вон.
— Ты что делаешь? Это же вещь! Давай я его разделаю, а ты, инженер, беги за поллитрой. Закуска-то какая!..
Сан Саныч быстро снял с зайца шкурку, выпотрошил, нашпиговал туніку чесноком и луком, поперчил, уложил на противень и сунул в духовой шкаф. Пока заяц готовился, Николай сбегал в магазин, купил бутылку "Столичной". Сан Саныч принес из своей квартиры огурцов и соленой капусты, сам отыскал в буфете Николая стаканы и салфетки. Заяц в этот момент источал из духовки потрясающий аромат. Вскоре водка была выпита, заяц съеден. Николай пожалел, что не умеет так вкусно готовить зайчатину, Лера была бы очень довольна. Опьянев, Николай поведал Сан Санычу о своем горе — ушла жена.
— Придет! Прибежит! — твердо заверил бывший подполковник.— Баб их всех во как надо держать! — сжал кулак Сан Саныч и потряс над своей головой.— Наши деды как делали? Если баба заартачится и начнет коники выбрасывать, муж брал ее пятерней за косу и вокруг хаты вожжами погонял — сразу шелковая становилась. А ты, такой здоровый, красивый парень, слюни распустил... Тьфу! И разговаривать не хочу... Бабы они все такие. Все норовят верхом на мужика сесть и погонять им, как конем в узде. Я троих баб выгнал — и вот живу и не скучаю... если выпить есть.
— Нет, Сан Саныч, ваш совет не для меня.
— Дай мне десятку, я еще принесу. За твою Леру выпьем. Я быстро!
Когда выпили вторую бутылку, Николая повело.., Лера с тем Андреем там у ее мамы, наверное, сидят целуются?.. Он оставил Сан Саныча одного допивать остаток в его стакане, а сам поймал такси и помчался к теще. Была уже ночь, но в окнах квартиры тещи горел свет — "Значит Лера с этим Андреем..." Он не стал звонить в квартиру, а решил подняться по водосточной трубе на балкон и застать жену на месте преступления, Увидев, что на балконе маячит в такой поздний час какая-то фигура, Мария Васильевна вызвала через крайком дежурный отряд милиции. Дюжие милиционеры сняли, почти сбросили Николая с балкона. Он удержался от падения и ушиба, зацепившись за ту же водосточную трубу, по которой поднялся. На земле его "приняли", и один из милиционеров ударил его кулаком в лицо — разбил верхнюю іубу и выбил зуб. Другой дал по ребрам. Привезли его вначале в медвытрезвитель, где искупали почти холодной водой, предварительно остригли под машинку.
Когда за помощью обращается кто-то из крайкома, все работники милиции, начиная от начальника, как говорят в Одессе "ходят на ушах". Оперативный отряд, задержавший Николая "на месте преступления", рапортовал, что ими был задержан вор, который пытался проникнуть в квартиру самой Марии Васильевны. Об этом знали уже утром все в крайкоме, Зам. административным отделом вызвал к телефону начальника и
дал указание немедленно провести расследование и о результатах лично доложить ему. Провели и доложили: "Против задержанного возбуждено уголовное дело по факту попытки проникнуть в квартиру Марии Васильевны и совершить кражу ее ценностей..." "Охотник за золотом", — добавил от себя начальник заискивающим тоном.