Нашей задачей было ночью подняться в горы, проникнуть вглубь территории повстанцев и выяснить, что делает противник. В частности, нашей задачей было найти подходящие места для высадки десантников. Мне посчастливилось иметь в своем эскадроне двух выдающихся офицеров, обоих капитанов: Робина Эдвардса и Рэя Ингленда. Робин был уроженцем Корнуолла, из Пэдстоу: крупный, темноволосый и широкоплечий, он смягчал свою суровую внешность обаятельной улыбкой. Даже в полку он был чем-то вроде легенды, потому что еще мальчиком заболел полиомиелитом, но боролся с болезнью с таким мужеством, что прошел курс отбора в SAS в хорошей форме, как никто другой. Несмотря на то, что он был грозным солдатом, он был исключительно добрым человеком, полным здравого смысла, - таким человеком, с которым можно обсудить любую проблему. Мы с ним были знакомы некоторое время и стали близкими друзьями.
Рэй Ингленд был совсем другим, но не менее эффективным. Худощавый, смуглый и сверхэффективный, он был чрезвычайно жестким и полным неортодоксальных идей. Позже он занялся оперативными исследованиями и возглавил кампанию по разработке более совершенных ботинок (в SAS поиски идеальной обуви никогда не прекращаются). Его рвение в этом отношении было настолько велико, что он стал известен как "Ботиночный Ингленд". Еще одной областью, в которой он был пионером, было использование имен, данных при крещении: он не только обращался к своим сотрудникам по имени, но и поощрял их называть его Рэем. Как я уже говорил, это была практика, которую я не совсем одобрял, поскольку она могла привести к проблемам с дисциплиной; но Рэй был одним из немногих, у кого хватало силы характера, чтобы ее придерживаться.
Я был рад, что у меня были такие отличные командиры отрядов; однако теперь я сам начал испытывать проблемы, можно даже сказать, наказания, с которыми сталкиваются командиры, занимающие все более высокие должности. Как всегда, моим инстинктом было руководить с линии фронта: отправиться в патрулирование и самому выяснить, каково оказаться на острие событий. Тем не менее, я понял, что, хотя, когда я делал это, я мог эффективно выполнять функции командира патруля, я не мог оказывать другим патрулям помощь и руководство, которые должны были исходить с более высокого уровня. Как командир эскадрона, я должен был знать, какова обстановка на передовой, но в то же время обладать шестым чувством и опытом, чтобы распознавать, когда командиру патруля требуется подкрепление, и быстро что-то предпринимать в связи с этим - вызывать ли воздушную или артиллерийскую поддержку, отправлять подкрепления, или эвакуировать подразделение. Короче говоря, моя истинная роль заключалась в том, чтобы оставаться на базе, контролировать передвижения и манипулировать ресурсами - задачи, которые невозможно было бы выполнить, если бы я был привязан к рации в горах.
Я постоянно мучился угрызениями совести из-за этой дилеммы. Я всегда хотел идти на задачу и чувствовал, что должен это сделать, потому что терпеть не мог подвергать опасности других людей, в то время как сам сидел сложа руки в относительном комфорте и безопасности. Каким-то образом я должен был найти правильный баланс между тем, чтобы, с одной стороны, использовать возможности для получения знаний из первых рук, чтобы я мог выносить суждения, основанные на моем собственном опыте, и, с другой стороны, оставаться в тылу и следить за тем, чтобы мои патрули выполняли свои задачи. Что облегчало задачу, так это то, что всякий раз, когда я разговаривал с солдатами или другими офицерами о проблеме, они четко представляли себе, где я должен быть, так что я никогда не получал косых взглядов или упреков, если не шел впереди.
Еще одной огромной помощью стало прибытие нового заместителя командира 22-го полка SAS, подполковника Майка Уингейта Грея, который присоединился к нам из "Черной стражи". Позже он признался, что ему было трудно, когда в преклонном возрасте, в возрасте сорока одного года, он попал в дружную семью SAS, у которой ценности и менталитет отличались от ценностей остальной армии; но его присутствие было для меня находкой, потому что он был способен отвечать за нашу тыловую базу. Хотя он почти не был знаком с SAS, он прошел большую часть Второй мировой войны в Северной Африке, на Сицилии, в Италии и в северо-западной Европе, и его оперативный опыт в сочетании с незаурядным здравым смыслом снискал всеобщее уважение.
Под его руководством в нашем палаточном лагере в Тумейре я действительно чувствовал себя в состоянии выходить на задачи, и патрули, которые мы организовали в Радфане, были еще более сложными, чем наши операции в Джебель-Ахдаре. Основными проблемами были жара и нехватка воды: в конце апреля дневная температура поднималась до 49°С, и нам приходилось носить всю воду с собой, так как нашей целью были автономные действия в течение четырех-пяти дней.