В течение многих лет я знал, что страдаю дальтонизмом, а теперь понял, что мой слух уже не так хорош, как раньше. Почти наверняка он был поврежден из-за чрезмерной стрельбы из оружия; какова бы ни была причина, факт оставался фактом: я возглавлял патруль во враждебной обстановке, и мои способности были опасно ослаблены. Чтобы восполнить этот недостаток, мы с Джорди придумали серию беззвучных сигналов, которыми он предупреждал меня. Например, если вспыхивала сигнальная ракета, один удар по моему правому плечу означал, что она красная, два - что зеленая. Легкое похлопывание по левому плечу означало, что Джорди что-то услышал и нам следует остановиться и прислушаться.
Наше раннее патрулирование показало нам, что враги в некотором количестве рассеяны по горам и что они бдительны. Всего через неделю или около того нас попросили зачистить и разметить зону высадки парашютно-десантного полка на участке под названием Кэп-Бэдж, к северу от длинной долины Вади-Таюм, которая уходит в горы к востоку от Тумейра; сделать это предстояло за пределами досягаемости нашей артиллерии, что привело к серьезной неудаче.
Человеком, которого я выбрал для руководства патрулем, был Робин Эдвардс. Основываясь на наших картах и разведданных, которые мы собрали за последние несколько дней, мы выбрали для него подходящую позицию, чтобы он мог залечь и наблюдать за передвижениями повстанцев в районе зоны выброски. Мы понимали, что ему предстоит долгий ночной переход, но мы все тщательно обсудили и решили, что это осуществимо. Джон Вудхаус, который приехал в Тумейер в тот день, 29 апреля, в день моего тридцатилетия, услышал о наших планах и одобрил их.
С первыми лучами солнца восьмерых солдат доставили вертолетом на расстояние пяти тысяч ярдов вглубь вражеской территории, но едва они начали свой марш, как у связиста, рядового Ника Уорбертона, началось сильное расстройство желудка: когда они уходили, он чувствовал себя хорошо, и, по-видимому, неприятности были вызваны ужин, который он съел перед выходом. Хотя он продолжал идти, это неизбежно замедляло продвижение патруля. Вернувшись в палатку, которая служила нам оперативным центром в Тумейре, я точно знал, что происходит, потому что каждый раз, когда им приходилось останавливаться, Робин выходила на связь по радио и вводила меня в курс дела. В тот вечер оборудование работало хорошо, и у нас была хорошая, четкая голосовая связь. К 02.00 стало ясно, что Робин не достигнет своей цели до рассвета. Обсудив альтернативные варианты, мы согласились, что патрулю следует найти какую-нибудь другую возвышенность, занять оборонительную позицию, натянуть маскировочные сетки и надеяться отсидеться весь день, прежде чем отправиться в путь следующей ночью. Это казалось разумным планом, но я знал, что ему будет трудно найти хорошую позицию, потому что в темноте трудно судить о том, как будет выглядеть местность днем. То, что кажется хорошей изолированной возвышенностью, удаленной от других господствующих холмов, при дневном свете внезапно оказывается гораздо ниже и более незаметным, чем вы надеялись.
Это и случилось с Робином. Выбранная им возвышенность оказалась в неудобной близости от соседних холмов, но у его патруля не было другого выбора, кроме как расположиться и надеяться на лучшее. На самом деле произошло худшее. В 11.00 из ниоткуда появился одинокий пастух и направился к их позиции. У них было три варианта: во-первых, позволить ему увидеть их, после чего он убежит и побудит своих товарищей к действию; во-вторых, бесшумно одолеть его; в-третьих, убить его одним выстрелом, надеясь, что никто не укажет на источник сообщения. Первый вариант был явно неудачным, и Робин, зная, каким орлиным взором обладают горные арабы, решил, что второй вариант был таким же: драку на открытом месте наверняка увидит кто-нибудь из тех, кто находится на скалах, возвышающихся над ними. Третий вариант казался лучшим, и когда столкновение стало неизбежным, патрульные им воспользовались.
Обо всем этом нам сообщили по радио. Понимая, что Робин недоволен своим расположением, и зная также, что он находится вне досягаемости артиллерии, поскольку находится на склоне холма, я предупредил Королевские ВВС в Адене и запросил поддержку у истребителей-бомбардировщиков "Хантер" из 43-й и 208-й эскадрилий. Теперь я попросил их приготовиться к немедленным действиям.
Конечно же, одиночный выстрел немедленно привлек внимание местных повстанцев, которые поспешили занять выгодные позиции и обыскать местность в поисках чужаков. В конце концов, они заметили позиции SAS и начали стрелять по ним из снайперской винтовки. Еще со времен учебы в Корее я взял за правило для своих солдат, чтобы они были бережливы с боеприпасами, стреляли только в случае необходимости и когда у них была хорошая цель. Теперь патрульные применили это правило на практике, открывая ответный огонь всякий раз, когда замечали движение среди скал, но в целом воздерживались от стрельбы.