Когда по радио стало ясно, что число повстанцев растет, я вызвал "Хантеры". Кэп-Бэдж находился всего в восьми минутах полета от Адена, и первая пара самолетов быстро оказалась над ними, обрушив ракетный и пушечный огонь. Нехватка топлива означала, что каждая пара могла провести над целью всего пятнадцать-двадцать минут, но в течение этого времени они неустанно кружили и пикировали, пока их не сменяла другая пара. В общей сложности в течение дня пилоты "Хантеров" выпустили сто двадцать семь ракет и более 7000 патронов. (Каждый солдат SAS, напротив, выпустил в среднем по тридцать патронов, что составляло лишь четверть от того, что у него было с собой.) Я полагаю, что без поддержки с воздуха арабы окружили бы патруль и уничтожили его, поскольку туземцы превосходили SAS численностью в семь или восемь раз; а так "Хантеры" сдерживали их до вечера.
Весь день в Тумейре обсуждались планы спасения. Несколько человек вызвались добровольцами на выход, а командир вертолетного звена предложил попытаться эвакуировать патруль по воздуху. Майк сказал ему, что в него непременно будут стрелять, и так оно и было: он предпринял отважную попытку, но вернулся с пулевыми отверстиями в бензобаке и хвостовом винте своего вертолета. Батарея Королевской конной артиллерии открыла огонь на подступах к позиции, пытаясь удержать как можно больше людей на расстоянии, но в целом Майку приходилось удерживать людей и накладывать вето на идеи, которые почти наверняка повлекли бы за собой людские потери.
Затем, примерно в 17:45, в критический период сумерек, когда стемнело, "Хантерам" пришлось прекратить полеты. Арабы поняли, что самолетам придется вернуться домой, и я был уверен, что они планировали свою атаку именно к этому моменту.
Робин тоже это почувствовал. Когда стало темно, а снайперы подбирались все ближе, перебегая от камня к камню, он решил, что единственное, что можно сделать, это дать патрулю возможность выскользнуть, прикрывая друг друга огнем и перемещениями. Ник Уорбертон отправил сообщение о том, что они собираются спуститься в ближайшее вади, чтобы отправиться домой, и тут радио отключилось.
Так началась одна из самых кошмарных ночей в моей жизни. Было ясно, что что-то пошло не так. Лучшее, на что мы могли надеяться, - это то, что отказало радио, но это казалось маловероятным, поскольку оно прекрасно работало весь день. Мы очень боялись, что патруль захвачен, а все его члены убиты или взяты в плен. Вместе с Майком Уингейтом Греем и Лоуренсом Смитом, моим сержант-майором, я сидел в оперативной палатке и обсуждал все возможные варианты. Хуже всего было то, что в темноте мы абсолютно ничем не могли помочь. Час за часом мы пытались связаться с патрулем по рации, но ответа не было. В конце концов, примерно в 03:00 я лег на раскладушку в нише, дав приказ немедленно разбудить меня, если поступит какое-либо сообщение. Несмотря на то, что я был измучен тревогой, я также был вымотан и заснул, пока кто-то не разбудил меня в 05:00.
Новостей по-прежнему не было, но вскоре после рассвета пришло сообщение, что британские солдаты были замечены в пяти милях отсюда, ниже по вади. Преисполнившись внезапной надежды, мы запрыгнули в "лендровер" и помчались на место, чтобы найти солдата Джорди Таскера, огромного, рыжеволосого, отличного бойца, вместе с капралом Пэдди Бейкером, который хромал из-за серьезного ранения в ногу, и еще одного человека.
Мы были вне себя от радости, узнав, что по крайней мере некоторые из наших людей остались живы, но история, которую они рассказали, была мрачной. Когда Робин решил уходить, все уже были готовы, и в последний момент он повернулся к Нику Уорбертону, попросив его сообщить нам, что они уже в пути, но обнаружил, что связист мертв, убит выстрелом в голову. Затем Робин сам поднялся на ноги, и когда патруль строем двинулся вниз по склону, он был немедленно застрелен и убит. Остальные солдаты добрались до укрытия в вади, преследуемые арабами, которые были полны решимости отрезать их от дороги. Пэдди Бейкер, несмотря на ранение, взял управление в свои руки и мастерски руководил арьергардными действиями, несколько раз оставляя пару человек позади, чтобы те устраивали засады на преследователей, в то время как основной отряд оступал - сложная операция ночью, на незнакомой местности (позже он был награжден Военной медалью). Бойцы действовали так умело, что после еще пары столкновений они полностью оторвались от противника; и хотя сами они были разделены на две группы, все они вернулись на базу, за вычетом двух убитых.