"Мы действуем только в качестве суперпехоты для проникновения на короткие расстояния, и сильные, хорошо обученные части могли бы справиться с этим не хуже. Мы используем здесь только часть наших навыков."
Несмотря на ограничения, штаб-квартира на Ближнем Востоке сообщила Майку, что разведданные, которые мы подготовили, были "лучшими, фактически единственными" разведданными, которые у них когда-либо были по региону. Также в этот период Рэй Ингленд наладил выгодные отношения с Армейским авиационным корпусом (к которому он позже присоединился) и стал пионером в деле эффективного вооружения легких летательных аппаратов. До этого вооруженный вертолет был обычным вертолетом, в дверном проеме которого сидел человек с ручным пулеметом в руках, из которого он уничтожал внизу противника; теперь Рэй подстрекал корпус оснастить свои летательные аппараты всевозможным вооружением.
После операции в Джебель-Ахдаре 22-й полк SAS съежился до двух эскадронов, но вскоре, когда старшие офицеры оценили потенциал организации, численность вновь увеличилась до четырех, включая эскадрон "G" ("Гвардейский") сформированный в то время, когда генерал-майор Джон Нельсон командовал Лондонским округом, и дивизия лейб-гвардии решила взять на себя укомплектование одного эскадрона. Даже при таком дополнительном количестве личного состава полк находился под сильным давлением, поскольку контртеррористические операции на Борнео оказались чрезвычайно сложными, и мы, эскадрон "А", должны были сменить там эскадрон "D" летом 1964 года. Таким образом, когда в конце мая мы покинули Аден, мы знали, что в Англии нас ждет быстрый тур на замену.
Во время последовавшего за этим короткого отпуска в моей жизни произошел неожиданный, но решающий поворот. Приехав погостить к Биксам в Рэмридж в Хэмпшире, я обнаружил, что в воскресенье перед обедом они устроили вечеринку с выпивкой. О чем они мне не сказали, так это о том, что, решив, что пришло время подтолкнуть меня к женитьбе, они пригласили нескольких молодых людей и позвонили дружелюбным соседям, Бэзилу и Маргарет Гудам, с просьбой привезти двух их незамужних дочерей, Памелу, которой было девятнадцать, и Бриджит, которой было двадцать шесть. Памелы не было дома, так что пришла только Бриджит; но мой первый взгляд на эту потрясающую рыжеволосую женщину с веснушчатым лицом разом разрушил мою давнюю привычку избегать женщин. Так получилось, что она была в плохой форме, страдая от сильной простуды, которая перешла в глазную инфекцию, и пришла на вечеринку только по принуждению (как, впрочем, и я).
Я ничего не знал о ней, кроме того, что ее отец был армейским офицером в отставке, а она работала секретарем в торговом банке в Лондоне. И все же ничто не могло омрачить мой энтузиазм. Я был так взволнован, что сразу после обеда бросился наверх и сбрил свои отвратительные рыжеватые усы в надежде, что это увеличит мои шансы, когда Гуды вернутся в тот же вечер, чтобы осмотреть дом, выставленный на продажу.
Бриджит, со своей стороны (как я узнал позже), была невысокого мнения обо мне. Я показался ей неуютным в обществе, у меня была привычка смотреть себе под ноги и потирать руки, я не хотел ни с кем общаться. Тот факт, что я служил в SAS, совершенно не произвел на нее впечатления: она ничего не знала об этой секретной службе, да и вообще на том этапе армия ее мало интересовала, поскольку последняя карьера ее отца была связана в основном с техникой и развитием. Что касается моих усов - она даже не заметила, что они у меня есть, и уж тем более, что я их сбрил днем. Ничуть не смутившись, я решил как можно скорее встретиться с ней снова и пригласил ее поужинать со мной в следующую субботу.
Однако до этого мне предстояло выполнить мучительную задачу - встретиться с родителями Робина Эдвардса и рассказать им о том, как он погиб. Поскольку они жили так далеко, в Корнуолле, я договорился остаться у них на ночь, и пока я ехал на запад в своем автомобиле "MGB", в моей голове бушевал вихрь противоречивых мыслей и эмоций. Смерть, жизнь, отчаяние, надежда: печаль о Робине и беспокойство о том, как его родители отреагируют на мой визит, боролись с волнением и восторгом при мысли о Бриджит. Тот факт, что до отправления моего эскадрона на Борнео оставалось всего несколько дней, неизмеримо усиливал эмоциональное напряжение.