Катастрофа оказала на меня глубокое воздействие. Потерять двух человек из небольшого подразделения было бы достаточно тяжело. Потерять одного из моих самых близких друзей было еще хуже. Но хуже всего было чувство, что во всем случившемся виноват я. Я горько винил себя за то, что не уделил больше времени поиску лучших альтернативных расположений лежки до того, как патруль отправился в путь. Я понимал, что даже удачное расположение дневки могло бы не спасти положение, но, по крайней мере, я бы знал, что поступил правильно.
Я был в самом трудном положении из всех, какие только могут быть у командира: меня мучили угрызения совести, но я был вынужден продолжать войну. Чтобы взять себя в руки, я ушел в пустыню и сел на камень в одиночестве. Несколько минут одиночества и самоанализа помогли мне прояснить мысли. Сейчас было не время для жалости к себе: напротив, как никогда важно было оставаться сильным и жизнерадостным. Поэтому я вернулся в палатку и приготовился продолжать работу.
Этот инцидент выявил слабость, характерную для SAS. Поскольку это такое маленькое подразделение, и его члены разделяют стрессы и опасности кампаний в такой тесноте, они неизбежно становятся очень близки друг к другу, гораздо ближе, чем в других полках, и когда потери все-таки случаются, они наносят еще более сильный удар. Тем не менее, солдаты выносливы и, если ими правильно руководить, быстро приходят в себя после неудачи. Так, в Радфане, хотя выжившие участники патруля были измотаны выпавшим на их долю испытанием, я знал, что худшим решением было бы позволить им сидеть сложа руки и размышлять о своих несчастьях. Скорее всего, как только они оправились, мы отправили их в другой патруль.
Потеря двух человек поставила нас с Майком в затруднительное положение. Насколько было известно их семьям, они все еще находились на Солсбери-плейн, и мы должны были как можно быстрее и гуманнее сообщить ближайшим родственникам о случившемся. Но прежде чем мы успели принять необходимые меры, мы услышали, что тела были обезглавлены, а головы доставлены в Таиз, оплот повстанцев, расположенный примерно в пятидесяти милях от Йемена, где они были выставлены на столбах. Это было уже достаточно плохо, но последовало еще худшее: вечером 3 мая генерал-майор Джон Гамильтон Куббон, командующий сухопутными войсками на Ближнем Востоке, созвал пресс-конференцию в Адене и раскрыл всю историю - не просто подтвердив факт двух смертей, но и раскрыв тот факт, что SAS участвовали в кампании. Эта новость вызвала бурю негодования в Соединенном Королевстве, не в последнюю очередь потому, что американцы по какой-то причине отрицали ее правдивость, тем самым добавляя замешательства к возмущению. На месте мы поняли, что история с обезглавливанием была чистой правдой, потому что ночью патруль выехал на место и обнаружил тела, которые позже были похоронены в Адене со всеми воинскими почестями. Вопросы были заданы в Палате общин и в Палате лордов, и Каббон подвергся широкой критике за то, что придал этому событию ненужную огласку. Осмелюсь предположить, он думал, что эта история все равно должна была раскрыться, и что лучше, если бы она исходила от него, чем от кого-либо другого, но все считали, что он выставил себя дураком.
Я сам написал письма с соболезнованиями родителям погибших. Я знал, как важно для людей, потерявших близких, узнать, что именно произошло; поэтому я написал как можно лучше, а также решил навестить родителей Робина в Корнуолле, когда вернусь домой. 10 мая я отправил отчет Джону Вудхаусу, который к тому времени находился на Борнео, и в своем ответе он высказался по этому вопросу со свойственной ему решительностью:
"Бесполезно говорить женам, что эскадрон находится на учениях, если он участвует в боевых действиях. Мы никогда не делали этого раньше, и я не знал, что это было сделано в данном случае. Кто-то будет убит, и вы не можете откладывать известие об этом ни при каких открытых военных операциях. Поскольку в Адене солдаты SAS были в форме, было бессмысленно не говорить об этом женам. Это урок, а не то, что Каббон рассказал прессе."
Позднее, в мае, "Рэдфорс" были расформированы, и управление операциями перешло к штабу 39-й бригады под руководством нового командующего, бригадного генерала Сесила Хью ("Монки") Блэкера21. Бойцы SAS продолжали энергично патрулировать до конца месяца: я сам возглавил еще несколько патрулей, и каждый раз, когда мы отправлялись на вражескую территорию, мы неизбежно несли в себе слишком яркие воспоминания о том, что случилось с нашими товарищами.
Я рад сообщить, что наша подготовка сослужила нам хорошую службу, и мы больше не понесли потерь. Тем не менее, мы закончили наш поход с ощущением, что это была не идеальная операция. Как отметил Майк Уингейт Грей в письме Вудхаусу, написанном 11 мая, он считал, что делать то, что делали мы, могли бы десантники: