Добравшись по проселочным дорогам Девона и Корнуолла до Пэдстоу, я с некоторым трепетом постучал в дверь дома. Мне не о чем было беспокоиться. Эдвардсы были удивительно радушны и встретили меня так, словно я был еще одним сыном. Как бы мне ни хотелось рассказать им правду, я нервничал из-за того, что рассказывал кровавые подробности в присутствии матери Робина, и надеялся, что смогу поговорить с его отцом и братом наедине. Семья предвидела это и усадила меня на диван в гостиной спиной к двери, в то время как оба мужчины сели лицом ко мне. И я рассказал им, как произошла трагедия; они задавали много вопросов, и наша беседа продолжалась, должно быть, часа полтора. Все это время я был сосредоточен: только когда мы подошли к концу, я услышал позади себя легкий звук и, обернувшись, обнаружил, что миссис Эдвардс стояла в дверях, прислушиваясь к каждому слову. Оба родителя были необычайно храбрыми, и спокойное мужество, с которым они слушали меня, произвело на меня впечатление, которое сохранилось на всю мою жизнь.
Тогда, как никогда раньше, до меня дошло, что когда кто-то умирает, это трагедия не столько для него или для нее, сколько для других людей, которые должны продолжать жить своей жизнью. Когда одна из важных нитей в жизни семьи обрывается, остальные могут только вспоминать о потерянном человеке. Во время богослужений опасность заключается в том, что после первоначального периода беспокойства друзья и родственники чувствуют, что сделали достаточно, и оставляют ближайших родственников в покое, в то время как на самом деле люди, понесшие тяжелую утрату, нуждаются в долгосрочной помощи и дружеском общении.
Стоицизм семьи Эдвардс воодушевил меня, и к выходным я провел несколько полезных исследований в другом направлении. Я узнал, что отец Бриджит, полковник Бэзил Гуд, служил в Северо-Ланкширском "Верном" полку, но был пехотинцем с техническими наклонностями, который сосредоточился на разработке стрелкового оружия и, в частности, 105-мм танковой пушки. Я также узнал, что сама Бриджит училась в сельскохозяйственном колледже в Сил-Хейн и получила национальный диплом по молочному делу.
Наш ужин, как и положено, состоялся в ресторане в Винчестере, и, как бы мало я ее ни знал, я был уверен, что она была именно той партнершей, которую я неосознанно искал. Знания, которые я приобрел за неделю, позволили мне вести совершенно неромантичный разговор о сельском хозяйстве и, в частности, о том, как мы оба держали дома свиней (одну из них звали Эрминтруда). Вечер прошел довольно хорошо, хотя у меня было неприятное ощущение, что армейский офицер, говорящий о свиньях, выглядит ничтожеством по сравнению с утонченными лондонскими друзьями Бриджит. Несмотря на это, когда я договорился отвезти ее обратно в Лондон, я почувствовал себя достаточно смелым, чтобы спросить, выйдет ли она за меня замуж. Ее ответ, как она сама позже выразилась, был "лапшой на ушах", и я действительно не мог ее винить. Я был знаком с ней чуть больше недели и видел ее четыре раза, только один раз наедине. Мою поспешность, возможно, можно было бы оправдать тем фактом, что я собирался улететь на Борнео; но меня не покидало ощущение, что, даже если бы я мог разыграть свои карты более умело, у меня все равно не было шансов.
Глава 15. Борнео (1964 - 1965)
Мы снова сражались в джунглях, и снова нашими врагами были вдохновленные коммунистами террористы. Театром военных действий была девятисотмильная граница, отделяющая северо-западные штаты Борнео - Саравак и Сабах, бывшие британские колонии, от большей части острова, известного как Калимантан. Как и в случае с Аденом, Британия на протяжении многих лет поддерживала традиционные связи с находящимися под угрозой территориями, а также с Брунеем, небольшим, но богатым султанатом на северо-западном побережье, расположенным между этими двумя странами, который так же, как и они, стремился сохранить свою независимость. В очередной раз попытки подрывной деятельности были направлены внешней силой, в данном случае президентом Индонезии Сукарно, целью которого в его политике конфронтации был подрыв и, в конечном счете, захват власти в новой Федерации Малайзии, созданной в 1963 году.
К тому времени Калимантан принадлежал Индонезии, и когда повстанцы начали пересекать границу, SAS была призвана на помощь в защите аэродромов или в их возвращении, если они были захвачены; однако вскоре ее роль была переключена на патрулирование границы и отпор лазутчикам, которые начали проникать через границу в Индонезии вооруженными бандами численностью до пятидесяти человек.