Трудно представить себе более сложную задачу, но именно для нее бойцы SAS подходили идеально. Патрулируя в глубине джунглей против хорошо вооруженных и организованных террористов, наши солдаты должны были применять все навыки, которым их обучали. Исключительная физическая выносливость в сочетании со способностью жить в джунглях, распознавать их знаки и перехитрить сопротивление местных жителей была лишь первым из их требований: они также должны были быть опытными связистами, практикующими врачами, готовыми справиться с широким спектром заболеваний, и, прежде всего, квалифицированными лингвистами - ведь, как и в Малайя, успех нашей кампании во многом зависел от общения с жителями джунглей, благодаря чему мы завоевали их доверие и дружбу, другими словами, завоевали их сердца и умы.
Когда мы прибыли в июне 1964 года, роль эскадрона "А" состояла в том, чтобы сменить эскадрон "D", у которого был изнурительный тур продолжительностью в шесть месяцев. Изнуренное состояние, в котором мы их застали, убедило меня в том, что шесть месяцев - это слишком долго: с тех пор стали нормой четырехмесячные командировки. Бойцы эскадрона "D" не проводили все это время в джунглях, как мы в Малайе. Это было далеко не так - они появлялись и исчезали бесчисленное количество раз, поскольку Джон Вудхаус разработал новую политику, известную как "Стреляй и убегай", согласно которой любой патруль, наткнувшийся на "индос" (какими мы их называли), открывал огонь первым и быстро отступал. Тем не менее солдаты были совершенно измотаны не только из-за недель скудного рациона, но и из-за умственного напряжения, связанного с необходимостью оставаться начеку в течение нескольких недель подряд. Суть операций SAS заключается в том, что ими должно руководить высшее командование на театре военных действий, где бы оно ни находилось: только так можно наилучшим образом использовать уникальные навыки полка. В наши дни эта истина широко признана, но тридцать лет назад ее недооценивали. Многие люди, не понимая нашей роли, все еще относились к нам с подозрением, а некоторые с завистью, потому что у нас всегда было самое лучшее и новейшее снаряжение. Критики считали, что мы мало что можем сделать для проведения крупномасштабных кампаний.
Поэтому, как только я прибыл в Бруней, я отправился на встречу с начальником оперативного отдела генерал-майором Уолтером Уокером в его штаб-квартиру на острове Лабуан, у побережья Сабаха, к северу от Брунея. Замечательный офицер из частей гуркха, Уокер был высоким, худощавым, темноволосым и энергичным, с таким же острым языком, как и его ум, но всегда готовым выслушать то, что нужно сказать. На тот момент он был одним из немногих старших офицеров, которые действительно понимали SAS: увидев, насколько эффективно могут работать наши люди, он стал нашим верным сторонником и последовательно боролся с системой, чтобы получить все, что нам было нужно. Именно он в конце кампании сделал знаменитое замечание, что на Борнео один эскадрон SAS стоил десяти батальонов пехоты, потому что предоставленные нами разведданные позволили ему в полной мере использовать остальные свои силы.
В мои обязанности также входило поддерживать тесную связь с командиром пехотной бригады, которая была главной ударной силой на театре военных действий, чтобы наилучшим образом использовать навыки SAS в рамках общего плана операций. И здесь мне тоже повезло, поскольку бригадир Гарри Тузо также оказал нам недвусмысленную поддержку.
Наша собственная штаб-квартира располагалась в Доме с привидениями, большой вилле, арендованной султаном Брунея и названной так потому, что в ней, как предполагалось, обитал призрак девушки, убитой во время Второй мировой войны японским аналогом гестапо, которое использовало это место в качестве своей базы. Для нас призрак был несомненным преимуществом, потому что, хотя он никогда не появлялся ни перед кем из наших людей, он отпугивал местных жителей и поэтому был отличным средством обеспечения безопасности. На самом деле Дом с привидениями подходил нам во всех отношениях, так как в нем было достаточно места: оперативная комната, оборудование для связи, склады, транспорт, помещения для людей, возвращающихся с патрулирования, все это было просто разместить.
Через сорок восемь часов после прибытия первые из наших людей оказались в джунглях. Для меня одной из насущных проблем было справиться с гневом, вызванным убийством солдата Пэдди Кондона, который в марте попал в засаду, был ранен, схвачен "индос" и умерщвлен. Кондон был солдатом эскадрона "А", который вызвался присоединиться к эскадрону "D", когда они послали срочный запрос о связисте; и, конечно, известие о том, что один из наших людей был подвергнут пыткам и убит, привело наших людей в ярость. Учитывая тесные отношения, существующие внутри SAS, такой гнев был неизбежен; но хотя иногда гнев полезен, если его держать в руках, я знал, что он может стать опасным, если выйдет из-под контроля.