По мере того как SAS увеличивала свою численность и распространяла свою деятельность, а также по мере того, как полк получал все более широкое признание в регулярной армии, в Лондоне росла потребность в представительстве сил специального назначения. Наши операции приобрели особую важность на очень высоком уровне: поскольку они часто оказывали международное политическое влияние, штаб-квартира в Лондоне приобрела соответствующее значение. Одним из важнейших преимуществ пребывания в столице было то, что мы имели непосредственный доступ к министерству обороны и, более того, там постоянно находился наш представитель. Таким образом, нам, как правило, удавалось уловить первые намеки на надвигающиеся неприятности, поскольку такие слухи обычно появлялись в МО.
Было бы утомительно вспоминать каждую из многочисленных операций, которые проводились во время моего пребывания в должности начальника; но я надеюсь, что некоторое представление о масштабах моей должности появится, если я сосредоточусь на трех основных темах: проблемах работы в Северной Ирландии, борьбе с терроризмом и осаде иранского посольства и Фолклендской войне.
К тому времени, когда я вступил в должность, в конце 1978 года, бойцы SAS были развернуты в Северной Ирландии. В начале 1976 года они были направлены туда премьер-министром Гарольдом Вильсоном, который намеренно, без предупреждения, придал это огласке. Было несколько незначительных проблем - например, когда несколько человек переходили границу Республики, и каждый раз, когда что-то шло не так, ИРА стремилась нажиться на этом инциденте, проводя кампанию черной пропаганды против полка.
Незадолго до того, как я принял командование, произошло то, что стало известно как инцидент в Данлое38. Наши солдаты обнаружили в могиле тайник с оружием и, заняв это место, несколько дней и ночей пролежали в сырой канаве на краю церковного двора. Однажды ночью появился человек, приподнял крышку могилы и достал полуавтоматическое оружие, которое направил в сторону наблюдателей. Они, решив, что он их увидел и собирается стрелять, открыли огонь и убили его.
Очевидно, что убитый был членом ИРА, но ему было всего шестнадцать, и, вероятно, он был неквалифицированным оперативником. ИРА открыла шумную пропагандистскую кампанию, представив фотографии, сделанные семью или восемью годами ранее, когда юноша пел в хоре, и представив нас виновными в убийстве мальчика из церковного хора. Когда патологоанатом осмотрел тело и заявил, что человек был застрелен сзади, а не спереди, версия солдат о произошедшем вызвала серьезные сомнения.
Мне сразу стали ясны два факта. Во-первых, солдаты никогда не колебались в деталях своей истории, а во-вторых, они были бы не в состоянии защитить себя в суде от иска, возбужденного умными, высокооплачиваемыми адвокатами, стремящимися добиться их осуждения. Я сам был убежден в невиновности этих людей. Дело было не только в желании поверить им, потому что они были моими людьми: я верил им всем сердцем и поэтому решил оказывать им безграничную поддержку.
Сначала я поручил одному из командиров эскадрона провести их через суды, с этой работой он справился с выдающейся эффективностью. Затем я обратился к генерал-адъютанту, генералу сэру Роберту Форду, который сказал, что мы можем нанять за счет армии столько адвокатов защиты, сколько нам потребуется. Поскольку дело должно было рассматриваться в Северной Ирландии, мы выбрали лучших североирландских адвокатов и тщательно проинструктировали их. Сначала они сомневались, полагая, что наша защита может быть не более чем попыткой военных ограничить ущерб; но как только они поговорили с двумя обвиняемыми, то изменили свое мнение. Было ясно, что многое будет зависеть от результатов судебно-медицинской экспертизы, и поэтому, опять же при поддержке Министерства обороны, я был уполномочен назначить повторное обследование тела, на этот раз доктором Джеймсом Кэмероном, известным патологоанатомом, который часто работал в столичной полиции. Он показал, что убитый был убит выстрелом в голову спереди, и что, когда он падал, еще две пули вошли ему в спину, оставив след в направлении левого бедра.
В свое время дело было передано в суд и продолжалось неделю. Показания Кэмерона, подкрепленные фотографиями, оказали сильное влияние, и обвиняемые были оправданы, хотя судья выразил сомнения. Суровые испытания, выпавшие на долю солдат, являются прекрасной иллюстрацией того, через что приходится проходить войскам в Северной Ирландии, выполняя свой долг. Огромная ответственность легла на плечи этих двух людей, которые ночь за ночью дежурили на кладбище. Если бы они не открыли огонь, они сами могли бы быть застрелены, а если бы человеку удалось скрыться, их могли бы обвинить в неспособности задержать террориста или предотвратить дальнейшие инциденты. Когда они открыли огонь, их обвинили в убийстве.