Следующий удар черной пропаганды ИРА нанесла в начале 1979 года, когда появилась история о том, что сержант SAS изнасиловал жену врача в Северной Ирландии. Цель, как всегда, состояла в том, чтобы изобразить полк недисциплинированным и неуправляемым, представляющим угрозу для всех заинтересованных сторон. Какое-то время эта история оставалась довольно незначительной, но затем, на третьей неделе марта, "Дейли Телеграф" опубликовала ее как видную новость, а в субботу, 17 марта, опубликовала редакционную статью, в которой потребовала официального расследования от министра Северной Ирландии Роя Мейсона. Необходимы были немедленные действия, чтобы предотвратить дальнейшую эскалацию слухов.
Я был взбешен. Уже будучи уверенным, что эта история была выдумкой, я навел справки, которые подтвердили мою уверенность. У нас никогда не было никого в названном районе, и никто, соответствующий описанию сержанта, не был в Северной Ирландии. Я решил, что необходимо авторитетное опровержение, но я знал, что если я, как начальник SAS, сделаю это, никто не обратит внимания. Требовалось оружие потяжелее. Я немедленно позвонил полковнику-коменданту SAS Брайану Фрэнксу, прося его о помощи точно так же, как Джон Симпсон и я обращались за помощью к Энтони Хэду в 1974 году. Фрэнкс, служивший во время войны в SAS, отреагировал с такой же готовностью и согласился выпустить пресс-релиз под своим именем.
К тому времени, когда я дозвонился до него в его коттедже в Восточной Англии, было уже утро воскресенья, и наш ответный удар был бы бесполезен, если бы мы не опубликовали его в тот же день. Поэтому я предложил поехать туда, подробно проинформировать его и разработать с ним заявление. Он согласился, но с условием, что должен будет присмотреть за гостями, которых пригласил на обед. Погода выдалась ненастная, шел снег, его становилось все больше, низкая облачность, туман и дождь. Добраться до Фрэнкса вовремя можно было только на вертолете, поэтому я договорился, что вертолет заберет меня с поля неподалеку от нашего дома, и мы отправились в полет, который оказался, мягко говоря, нелегким. Даже с опытным пилотом мы с трудом могли выбирать маршрут в тумане, который опускался почти до уровня земли; большую часть пути нам приходилось лететь над автострадами, на которых мы могли видеть фары автомобилей и на которых, как мы знали, не встретится резких поворотов.
Итак, мы отправились в Восточную Англию и приземлились в саду Фрэнкса как раз к обеду. После ужина мы с ним сели за стол, чтобы подготовить подходящий текст, который - в те дни еще не было такого устройства, как факсимильный аппарат, его сын отвез в Лондон и передал агентству "Рейтер" рано вечером. В то время было неслыханно, чтобы SAS выступала публично, и мы были уверены, что пресс-релиз полковника-коменданта, в котором отрицалось, что ему что-либо известно о предполагаемом сержанте, привлечет широкое внимание. Конечно же, этот эпизод был показан в телевизионных новостях и в девять, и в десять часов, а в полночь - к этому времени я уже вернулся домой, мне неожиданно позвонил директор по связям с общественностью Министерства обороны и потребовал объяснений. На следующее утро эта история попала в заголовки всех национальных газет и умерла естественной смертью.
С момента своего создания в 1972 году команда по борьбе с терроризмом усердно тренировалась и была готова к чрезвычайным ситуациям. Многие другие страны последовали нашему примеру и создали свои собственные аналогичные подразделения, в частности, американцы, чей отряд "Дельта" был сформирован замечательным офицером спецназа, полковником "Атакующим" Чарли Беквитом. Отличный работник и выдающаяся личность, Чарли был одним из прирожденных энтузиастов: как отмечали его коллеги, когда он появился в этом мире, он изменил привычный уклад. Он некоторое время служил с нами в SAS, и в целом казалось, что у него все складывается удачно. Но в то же время его преследовала полоса невезения, которая, казалось, преследовала его во всем, что бы он ни делал.
В начале 1980 года он пригласил меня в Соединенные Штаты, чтобы я стал свидетелем проверки его собственной недавно сформированной антитеррористической команды, которая провела большую часть года в тренировках. Я наблюдал за крупными учениями, которые проходили на огромных расстояниях и завершились штурмом самолета. Я убедился в высоком профессионализме бойцов отряда "Дельта" и восхитился тем, как они справляются со своими обязанностями, но затем, едва закончилось учение, Чарли подошел ко мне и без дальнейших объяснений, но с чувством настоятельной необходимости сказал:
- Послушай, извини, но нам пора идти.
После чего все они исчезли, предоставив нам самим искать дорогу домой с отдаленного военного аэродрома.