Позже мы узнали, что президент Джимми Картер в тот момент отдал команде приказ готовиться к операции "Орлиный коготь", операции по освобождению пятидесяти трех американских заложников из посольства Соединенных Штатов в Тегеране. План был амбициозным, поскольку расстояния были огромными. Вкратце, идея заключалась в том, чтобы подразделения отряда "Дельта" вылетели на аэродром "Пустыня-один", расположенный в двухстах милях к юго-востоку от Тегерана, и оттуда доставить спасательную команду к цели на вертолете.
Чарли командовал штурмовой группой, и в очередной раз вмешался его злой джинн: не по его вине попытка в ночь с 24 на 25 апреля 1980 года закончилась фиаско: восемь американцев погибли, а несколько вертолетов было уничтожено. Тем не менее, я убежден, что план был продуманным и мог бы сработать: я говорю это с некоторым основанием, поскольку сразу после этого американцы пригласили меня и моего коллегу в штаб-квартиру Сил специального назначения в Соединенных Штатах для разбора операции, в ходе которого они рассказали о каждом этапе. Я уверен, что все испортило то, что военные командиры не были сами себе начальниками: как и в Корее, им не разрешалось принимать важные решения на месте, но они были обязаны передавать их обратно в Белый дом. Картер сохранял жесткий контроль и продолжал вмешиваться, в результате чего все оглядывались на него через плечо. Это была классическая иллюстрация того факта, что верховный главнокомандующий - гражданский или военный, должен делегировать полномочия, если он хочет добиться от своих людей наилучших результатов.
Катастрофа "Пустыни-один" заставила все контртеррористические силы пересмотреть свои действия; и когда утром 30 апреля 1980 года вооруженные арабские террористы захватили иранское посольство в Лондоне, наша собственная команда в Херефорде, как всегда, была наготове. Однако в тот момент оно готовилось к проведению учений, разработанных Министерством внутренних дел и полицией Нортумбрии: поступали сообщения о вымышленном террористическом акте на крайнем северо-востоке страны, и реакция была близкой.
В Лондоне первым старшим офицером полиции, прибывшим на место происшествия на Принсес-Гейт №16, был заместитель помощника комиссара Джон Деллоу, который немедленно взял на себя руководство чрезвычайной ситуацией39. Внимательно осмотрев здание на террасе спереди и сзади, он оборудовал временный командный пункт в своем собственном автомобиле и начал организовывать свои силы для оцепления этого района. Одним из его первых шагов было послать за полицейскими собаками, натасканными на задержание террористов, которых держат в аэропорту Хитроу: он думал, что они могут пригодиться, если боевики попытаются совершить массовый побег.
Случилось так, что одним из кинологов, услышавших радиопереговоры, был Дасти Грей, бывший капрал SAS, которого я знал много лет. Высокий, представительный на вид, с усами, такими же большими, как и его чувство юмора. Дасти был типичным ветераном кампании в Малайе, и его первой реакцией было предупредить базу 22-го полка SAS в Херефорде. Внезапно, среди сообщений об угоне самолета в Нортумбрии, появилось совершенно другое сообщение, о собаках.
Майк Роуз, командир полка, сразу заподозрил, что Министерство внутренних дел хитрит, пытаясь запутать его противоречивой информацией.
- Слушай, Дасти, - сказал он. - Ты что, разыгрываешь меня?
- Напротив, босс, - запротестовал Дасти. - Мы направляемся к Принсес-Гейт. Вы определенно нам понадобитесь.
В мгновение ока Роуз связался со мной в штаб-квартире группы SAS в Лондоне и попросил нас получить подтверждение от Министерства обороны о том, что назревает крупный инцидент. Уайтхолл никак на это не отреагировал. Роуз не стал ждать, а немедленно отправил свою команду: они отправились в путь, преодолевая бюрократические препоны и скрываясь от прессы, чтобы на некоторое время обосноваться в убежище в Биконсфилде, недалеко от столицы. Сам Роуз прилетел на вертолете на базу КВВС Нортхолта, расположенную на западной окраине Лондона, и там одолжил машину начальника базы, чтобы доехать до города. Прибыв на Принсес-Гейт в штатском, он представился Деллоу и провел быструю рекогносцировку.