Одним из ярких моментов этого курса стало мое знакомство с крупными финансами. Вместе с Джоном Сталкером, помощником главного констебля полиции Манчестера, и капитаном Королевского военно-морского флота Питером Годдардом я предложил студентам и сотрудникам акции по 100 фунтов стерлингов каждая, чтобы мы могли управлять и инвестировать в высокорисковые компании на фондовой бирже. Участников попросили подписать сертификаты, снимающие с организаторов вину в том, что акции упали, а не выросли, но по чистой случайности мы попали в момент, когда фондовая биржа резко росла, неделя за неделей. В одно ужасное утро, когда мы должны были отправиться на экскурсию на базу подводных лодок Королевского военно-морского флота в Фаслейне, на берегу Клайда, я проснулся и услышал в 7-часовых новостях, что компания, в которую я только что вложил значительные средства, оказалась на грани банкротства. Вместо того чтобы рассматривать подводные лодки, я провел следующие несколько часов, разговаривая по телефону с Лондоном, пытаясь разобраться в наших инвестициях, но без особого успеха. К счастью, большинство наших акций оказались успешными, и в конце курса мы вернули всем участникам нашей программы 140 фунтов стерлингов.
Забегая вперед, я, как всегда, предвидел, что назначение военного комиссара и командующего британскими вооруженными силами на Фолклендских островах будет возобновлено летом 1984 года: поэтому я начал лоббировать это назначение с военным министром и, к своей радости, летом 1983 года услышал, что это действительно будет моя следующая работа. С этого момента мои взоры были устремлены на дальний юг.
В кои-то веки нас с Бриджит должным образом предупредили о моей новой работе и дали время подготовиться к ней, тем более что мне предстоял период, известный в армии как "отпуск по уходу за садом". Этот пятимесячный перерыв я счастливо провел дома, управляя фермой, занимаясь семейными делами и строя планы на своей следующей должности.
Это назначение было сопряжено со значительными трудностями. Всего через два года после окончания войны острова все еще оставались возможным театром военных действий, и я отвечал за их защиту от аргентинской агрессии. Кроме того, это была бы моя первая должность связанная с тремя видами вооруженных сил, в обязанности которой входило бы командование двадцатью пятью-тридцатью кораблями и таким же количеством самолетов, а также значительным армейским контингентом - в общей сложности около 5000 мужчин и женщин.
Поскольку работа включала в себя такое разнообразие видов деятельности, я сделал все возможное, чтобы заранее проинформировать себя, обратившись за консультацией в Министерство обороны, Министерство иностранных дел, Министерство сельского хозяйства, Королевский ветеринарный колледж и другие официальные органы. В Лондоне мы с Бриджит встретились с лордом Шеклтоном, сыном полярного исследователя и эксперта по Фолклендским островам, который в 1976 году провел экономическое обследование островов и рекомендовал (среди прочих нововведений) строительство аэродрома, способного принимать реактивные самолеты большой дальности. Сразу бросающийся в глаза человек, живой и полный энтузиазма, он организовал для нас с Советом по развитию высокогорья и островов поездку на Внешние Гебриды, в частности в Бенбекулу, Саут-Уист и Барру, где мы изучали овцеводство в условиях, мало чем отличающихся от Фолклендских, и изучали взаимодействие военных и гражданских сообществ (Бенбекула - это база для артиллерийского полигона).
Мы также встретились с капитаном Ником Баркером, командиром исследовательского судна "Эндуранс", который так волшебно рассказывал о крайнем юге, что развеял все наши сомнения по поводу поездки туда. Еще одним ценным контактом стал контакт с компанией "Laing, Mowlem и Amey Roadstone" (известной для краткости как LMA), консорциумом, который уже начал строительство нового аэропорта в Маунт-Плезанте, к юго-западу от Порт-Стэнли. Юэн Саутби-Тейлур, бывший офицер Королевской морской пехоты и выдающийся моряк дальнего плавания, дал нам множество полезных советов. Многие другие люди, имевшие опыт работы на Фолклендах, помогали нам, и мы прочитали все книги, которые только смогли найти. Из одного-двух намеков и нескольких прямых предупреждений я понял, что отношения между различными группами населения на островах отнюдь не просты, и моей реакцией было то, что чем больше я узнаю до отъезда, тем лучше.