Вскоре я обнаружил, что, хотя на официальных мероприятиях Рекс вел себя с достоинством, которого можно было ожидать от руководителя его уровня, в свободное от службы время у себя дома он вел себя совсем по-другому. Дом правительства. Там они с Мэвис весело развлекали людей всех рангов, собравшихся вперемешку, и Рекс с удовольствием демонстрировал свой сервант и настольные коврики, все еще изрешеченные пулями с тех времен, когда дом был захвачен аргентинцами.
Кроме того, в моей собственной официальной резиденции Британия-Хаус, большой одноэтажной деревянной вилле, построенной аргентинцами незадолго до войны, было множество пулевых отверстий. Предполагаемым назначением здания в стиле ранчо было размещение местного руководителя LADE, авиакомпании, обслуживающей материк; но поскольку услуги были минимальными, жилище было гораздо более изысканным, чем могло понадобиться любому менеджеру, и явно предназначалось для губернатора или какого-либо другого высокопоставленного чиновника, когда аргентинцы окончательно захватили Фолкленды. После победы британцев здание превратилось в офицерское собрание, а затем было передано в распоряжение командующего британскими войсками. Я был удивлен, обнаружив, что в нем была очень изысканная ванная комната с ванной в форме сердца и джакузи; но это был уютный дом, даже если он скрипел на ветру - и хорошо оборудованный, с хорошей мебелью, присланной из Соединенного Королевства. Его главным недостатком было то, что жестяная крыша была так сильно продырявлена выстрелами и осколками, что, несмотря на попытки залатать ее, дождь лил вовсю, и во время моего первого званого обеда капли падали на шикарный стол из красного дерева в таком количестве, что нам пришлось вставать и переставлять его в более сухую часть помещения.
Состояние островов в целом было плачевным. Система водоснабжения вышла из строя; дизельные генераторы, вырабатывающие электроэнергию, были изношены и не выдерживали нагрузки, а повсюду были разбросаны старые машины, сборные домики, снаряжение и боеприпасы. Кроме того, острова находились в состоянии постоянной боевой готовности, поскольку аргентинцы постоянно обследовали границы ОЗФО, или оборонительной зоны Фолклендских островов, и вероятность внезапного нападения казалась высокой. Мы не ожидали какого-либо крупномасштабного наступления, направленного на завоевание островов: скорее, мы ожидали ночной высадки и, возможно, попытки вывести из строя один из радаров на вершине холма, жизненно важных для нашей обороны. Чтобы повысить эффективность сбора разведданных, я вернулся к тактике, которую SAS отточила в джунглях Малайи, и заручился поддержкой местного населения, которое лучше всех знало это место: всех попросили наблюдать за побережьем и немедленно сообщать, если они увидят что-то или кого-то необычного.
Одним из признаков общей напряженности был тот факт, что истребители-бомбардировщики "Фантом" или "Харриер" большую часть дня находились в воздухе, и во время моего первого заседания в Законодательном совете (известном как ЗакСо), членом которого я был по должности, произошел показательный инцидент. После того, как меня сердечно поприветствовали, я произнес короткую речь, в которую входила фраза: "Пока мы, вооруженные силы, здесь, ваш покой в безопасности". Едва я успел произнести эти слова, как самолет пролетел так близко от крыши, что все здание задрожало, и на несколько мгновений работа была приостановлена. оглушительный рев заставил ее остановиться. Я почти ожидал, что кто-нибудь начнет жаловаться, что Королевские ВВС летят опасно низко и что я не контролирую свои войска, но это было далеко не так: едва стих шум, как появился Билл Лакстон, фермер, потомок одного из первых поселенцев из Королевской морской пехоты, и островитянин в четвертом поколении, с веселым объявлением: "Звук свободы!". Для него и всех островитян этот рев означал безопасность.
Мои первые недели пролетели в вихре докладов и посещений отдаленных позиций, до большинства из которых можно было быстро добраться только на вертолете. Я был впечатлен моральным состоянием войск и, в частности, качеством работы капралов королевских войск связи, командовавших ретрансляционными станциями, в которых команды из четырех-шести человек жили на горных вершинах в самых сложных условиях, часто наполовину занесенные снегом и в тумане, в течение нескольких дней подряд.