Придя в себя, я разработал амбициозный двухэтапный план. Я понял, что если отслужу три года в регулярной армии, то смогу поступить на службу в семнадцать с половиной лет, а не ждать призыва еще шесть месяцев. В то время шел второй год Корейской войны, и я поставил своей первой целью вступить в полк, который в ней участвовал. Шропширский собственный Его Величества полк легкой пехоты был не только моим собственным полком в графстве, но и двое моих друзей - Джон Балленден, сын доктора, и Тони Пак - служили в нем и в Корее. Оба получили Военные кресты и стали моими героями (хотя Тони, увы, погиб незадолго до объявления о его награждении). Вторым этапом моего плана было то, что я должен был перейти через ШПЛП в организацию, о которой до меня доходили волнующие слухи, - в Специальную авиадесантную службу, SAS.
На том этапе я очень мало знал о SAS, за исключением того, что она была сформирована в Западной пустыне полковником Дэвидом Стирлингом во время Второй мировой войны и отличилась тем, что взрывала вражеские самолеты и машины в тылу немцев. После войны она была расформирована, но затем сформирована заново, и теперь - в конце 1951 года - сражалась с коммунистическими террористами в джунглях Малайи. Я перенес свой энтузиазм с Турко Вестерлинга на этот загадочный и, на мой взгляд, очаровательный полк, который, по моему мнению, обладал еще одним преимуществом - был британским. Что меня привлекло в SAS, так это тот факт, что они действовали небольшими группами в тылу врага: их солдаты были предоставлены самим себе на долгие месяцы и должны были жить сами по себе, а не как часть структурированной группы.
Так что моей мечтой стало вступить в SAS. Но я знал, что это можно сделать только в каком-нибудь другом полку, к которому нужно сначала присоединиться, и поэтому я отправился на вербовочный пункт ШПЛП в Шрусбери. Офицером-вербовщиком был полковник Бэмфорд, за тремя очаровательными дочерьми которого, а все они были старше меня - ухаживала половина молодых людей Шропшира; и именно он завербовал меня. После того, как мы все обсудили, и я подписал необходимые бумаги, согласившись приступить к службе в Новом году, он дал мне небольшой совет, который с тех пор сослужил мне хорошую службу.
- Когда тебе дают приказ что-то сделать, - сказал он, - иди и делай это, и доводи дело до конца. Никогда не сдавайся на полпути. Если люди могут положиться на тебя, ты пройдешь долгий путь. Но если они не смогут, никто не будет тебе доверять, и ты ничего не добьешься.
С этими мудрыми словами, звучавшими у меня в ушах, я отправился домой, чтобы заняться печальной работой по продаже Парк-хауса. Недвижимость уже была выставлена на продажу, и мы договорились о том, что мебель, часть которой была привезена из старых домов Лоули и отличалась высоким качеством, поступит в магазин в Шрусбери. Это было типично для странных отношений Джойс - любовь-ненависть к сестре и ко всем нам, что она прилагала огромные усилия, помогая нам собрать вещи. Каждый стакан приходилось заворачивать шесть раз и составлять список в трех экземплярах, но она заботилась о семейных вещах из самых лучших побуждений.
На данный момент она выиграла спор о будущем моей матери. В начале декабря мы перевезли ее в больницу Грейлингуэлл, психиатрическое учреждение в Чичестере, в Сассексе, откуда она могла легко добраться до Олд Плейс. Она терпеть не могла находиться там - я знал, что так и будет, - но пока она была не в состоянии позаботиться о себе, мы не видели другого выхода.
С ее отъездом на юг мой мир рухнул. С тех пор, как с ней произошел несчастный случай, Майкл уехал в Харроу. Теперь мы договорились, что на время каникул они с Дэвидом будут жить в Олд-Плейс, и отправили их вещи в Сассекс. В Шропшире я отдал хорьков Дэнису, а свиней и кур продал. В свое время Парк-Хаус нашел покупателя. Ретривер Нелл к тому времени уже умерла, так что, по крайней мере, у меня не было проблем с поиском для нее дома.
Мой роман с Кристиной закончился без взаимных обвинений с обеих сторон. Боюсь, что я поступил довольно эгоистично, решив, что подружки - это обуза, как в финансовом плане, так и в плане времени, которое они отнимают; конечно, я не сказал об этом Кристине, потому что она все еще была мне очень дорога, но я пришел к убеждению, что мы должны пойти разными путями . Проблема, как сообщить ей об этом, сильно мучила меня: в конце концов я решил, что приглашу ее на шикарный ланч в Лондоне и сообщу плохие новости во время ужина. Мы отправились в "Экю де Франс" и пообедали там самым вкусным обедом, который только можно было себе представить; только когда она собралась уходить, я смог сказать:
- Послушай. Мне ужасно жаль, но, боюсь, это все. Мы больше не можем встречаться.
Эта сцена преследует меня по сей день. Мне потребовалась вся моя смелость, чтобы произнести эти слова, хотя я был уверен, что Кристина ожидала их. Но она хорошо перенесла расставание, и мы остались хорошими друзьями.