В последние дни мая, всего через три недели после моего приезда, мы были втянуты в отчаянную борьбу, которая стала известна как четвертая и последняя битва за Крюк. Ночь за ночью ходили слухи, что китайцы вот-вот начнут массированную атаку на Крюк - холм, который тогда удерживали наши соседи, полк герцога Веллингтонского, и на то место, где рядовой Билл Спикмен из "Славных Глостерцев" годом ранее получил Крест Виктории, продолжая бросать камни на китайцев после того, как у него закончились патроны. Мы все думали, что штурм начнется в ночь на 20 мая, поскольку позиции "Герцогов" подверглись феноменальному обстрелу из 4500 снарядов, однако атаки не последовало, и только в сумерках вечером двадцать восьмого китайцы внезапно появились на брустверах в полном составе. Ожесточенность ночных боев была неописуема: ближний бой и рукопашная схватка продолжались несколько часов подряд, и мы, "Даремцы", забившись в траншеи, с дистанции сверху всего в ста пятидесяти ярдах с одного фланга, поливали атакующих китайцев огнем из стрелкового оружия, пока они шли в атаку, а снаряды продолжали сыпаться на наши собственные позиции. К утру, когда атака была, наконец, отбита, "Герцоги" потеряли двадцать четыре человека убитыми и сто пять ранеными, но тела или останки более двухсот пятидесяти китайцев были разбросаны по всему холму.
Смерть и увечья стали частью нашей жизни. Всякий раз, когда кого-то из моего взвода убивали или ранили, я всегда находил это очень трагичным, но в то же время понимал, что должен быть осторожен, чтобы не показаться подавленным. Испытывая жалость к людям, которых он потерял, командиру легко пожалеть самого себя, но он должен подавлять любое проявление горя. Если они мертвы, значит, они мертвы, и он больше ничего не может для них сделать. Таким образом, его работа заключается в том, чтобы сохранить жизнь всем остальным, поддержать их моральный дух и заставить работать дальше. Если командир сломается из-за того, что тело унесли на носилках, остальная часть его подразделения долго не протянет.
Тем не менее, я сам находил ночные патрули чрезвычайно пугающими. Они были также очень увлекательными, так что я всегда стремился участвовать в них. Но я также знал, что патрулирование - это занятие с высокой степенью риска, и что каждый раз, когда мы выходим наружу, нас могут убить или ранить. Разведывательный патруль из трех-четырех человек имел то преимущество, что был небольшим: он мог передвигаться незаметно и при необходимости сливаться с местностью. И все же я всегда чувствовал себя увереннее в боевом патруле численностью в десять-пятнадцать человек, поскольку мы были более хорошо вооружены, а численность давала большее чувство безопасности, а также возможность нанести ответный удар. На открытом месте мы двигались в боевом порядке "стрела" или "ромб", и я всегда ставил сзади надежного человека с пулеметом "Брен", чтобы он охранял наш тыл, потому что китайцы были необычайно искусны в том, чтобы подкрадываться к вам сзади, следовать за вами по пятам, а затем внезапно открывать огонь в спину. О неразберихе и интенсивности этих ночных операций лучше всего можно судить по выдержке из официального разведывательного доклада о действиях в ночь на 24 июня 1953 года:
"Один контакт между патрулем из засады и двумя вражескими патрулями. Всего за время боя было выпущено 1100 минометных мин со стороны противника и 1500 ответных снарядов.
1. Патруль из засады (офицер +15 человек) разместил основные силы на обратном склоне Алис-Спрингс, а передовой отряд - на гребне.
2. 22:10. Передовой отряд заметил скрытное приближение вражеской разведывательной группы. Они их обстреляли, одновременно вызывая на бой остальных бойцов отряда. Затем передовой отряд повернул назад через засаду, преследуемый противником, который был полностью застигнут врасплох последовавшим огнем.
3. Почти одновременно с описанными выше действиями еще один вражеский патруль приблизился к засаде с запада, и две группы вступили в бой с постоянными патрулями.
4. Засада попыталась разорвать контакт и вернуться к передовым позициям обороны, но ее преследовали, и обе стороны попали под сильный минометный огонь противника. Противник разорвал контакт, и патруль вернулся непосредственно к позициям роты.
5. Следующий патруль зачистки в 00:45 подвергся мощному минометному обстрелу, но потерь среди противника не обнаружил. Наблюдение с первыми лучами солнца показало, что погибло по меньшей мере четыре человека.
6. Окончательные потери: У нас 1 ПВБ [погиб в бою] 15 РВБ [ранены в бою] - патруль из засады, 7 РВБ - патруль зачистки, итого 1 ПВБ и 22 РВБ (включая двух офицеров)
У противника четыре ПВБ (подтвержденных) плюс, по меньшей мере, еще десять человек. возможных."