В результате наших частых вылазок мы постепенно накопили хорошие практические знания о ничейной земле. Наши карты были недостаточно подробными, чтобы от них было много пользы, и в любом случае было крайне нецелесообразно включать фонарик, чтобы взглянуть на карту, находясь где-нибудь поблизости от врага. Мы больше полагались на детальное планирование, изучение маршрута при дневном свете и скопление известных всем ориентиров - одинокий куст, большая дамба на рисовом поле, поваленное дерево.
Что бы мы ни делали, рекогносцировку или вылазку, нас поддерживала огромная огневая мощь, поскольку даже я, простой младший лейтенант, имел право в любое время напрямую запрашивать по радио артиллерийскую поддержку. Мне нужно было только подать команду "Лебедь сейчас" или какой-нибудь другой согласованный сигнал, чтобы обрушить артиллерию целого полка на заранее намеченную цель (американцы, напротив, неохотно делегировали полномочия. Командиру патруля приходилось проходить столько уровней согласования, что к моменту получения огневой поддержки возможность была упущена или позиция захвачена, что приводило к многочисленным потерям).
Помимо артиллерии и минометов, у нас также были танки "Центурион", которые днем скрывались за горизонтом, но каждый вечер выдвигались на укрепленные огневые позиции, так что врагу были видны только башня и орудие, чтобы они могли в упор стрелять по любой указанной им цели. Они были настолько точны, что стали чуть ли не нашим личным тяжелым оружием, которое мы могли очень быстро пустить в ход, прямо у себя над головами. Выстрелы с низкой траекторией производили оглушительный шум, но их эффект был впечатляющим. Когда я не был на патрулировании, я обнаружил, что наш собственный танковый отряд - это особенно интересное место для посещения. Командир, Дуг Хендерсон, был отличным парнем, у которого, казалось, всегда имелась при себе бутылка шотландского виски (мы, пехотинцы, были на "сухом законе"): забраться в танк, где было восхитительно тепло, и выпить глоток виски в веселой компании Дуга - вот это было особое удовольствие в любое время дня и ночи.
Питер Джеффрис редко выступал за организацию больших патрулей, и я был рад этому, так как они, казалось, почти ничего не достигали. Однако однажды он позволил майору Джонни Тресоне, чрезвычайно храброму офицеру, прикомандированному к нам из Оксфордширского и Бакингемширского легкого пехотного полка, вывести из строя целую роту численностью более ста человек. Встретившись с китайцами лицом к лицу, они ввязались в грандиозную перестрелку, в которой был убит Джонни, шедший впереди. Я считал ужасным расточительством, что такой человек, как он, который с такой отвагой пережил мировую войну и получил орден "За выдающиеся заслуги", погиб в тщетной борьбе за Корею. В другую ночь австралийцы организовали патруль численностью в семьдесят человек и проникли глубоко в тыл противника с целью вернуть пленного. Они были хорошими, крепкими, фанатичными бойцами, но китайцы поджидали их в засаде, и они были убиты: из семидесяти отправившихся в путь вернулись только старший сержант и еще один человек.
Что касается меня, то мне пришлось на собственном горьком опыте научиться командовать людьми. Я прибыл сюда совершенно неопытным, но теперь я строил планы, которые касались человеческих жизней: каждый день я должен был убеждать людей, что планы хороши, а затем следить за тем, чтобы все придерживались того, о чем мы договорились. Я начал понимать, что командовать людьми - это на самом деле вопрос привлечения их на свою сторону в течение определенного периода времени и работы над тем, чтобы объединить их в верную и скоординированную команду.