Отправляясь в Египет на борту военного корабля "Эмпайр Оруэлл", я начал задумываться о доме. Более четырех месяцев я не получал известий о своей семье. Я написал несколько писем своей матери, но не ожидал от нее ответа, так как знал, что она не в состоянии ответить. Я также написал своей бабушке, но при таких напряженных отношениях я почти не удивился, что от нее ничего не было слышно. Я предположил, что Майкл был слишком занят, нарушая правила в Харроу, чтобы находить время для переписки, а Дэвид усердно занимался своими уроками в Сент-Питер-Корт. Единственным человеком, который вообще вышел на связь, была няня Тернбулл; я, конечно, был рад получить от нее весточку, но, как она писала из своего дома в Дамфрисе, она ни словом не обмолвилась о событиях на юге Англии. Отсутствие контактов меня не беспокоило: мое воспитание укрепило мою природную независимость, и я был погружен в армейскую жизнь. Тем не менее, мне хотелось знать, как продвигаются дела у моей матери.
Едва мы отплыли из Пусана, как напряжение начало нарастать, поскольку на борту судна находилось много британских военнопленных, недавно освобожденных коммунистами, и среди них было несколько человек, которые пытались заискивать перед китайцами или даже активно работали на них. Условия и так были тяжелыми: десантные палубы были переполнены, повсюду сновали солдаты, и было трудно чем-то их занять. На поверхность неизбежно выплеснулись все сплетни, злоба и неприкрытая ненависть, которые копились в лагерях для военнопленных: на них начали указывать пальцами и вершить жестокое правосудие.
Большинство бывших военнопленных принадлежали к Глостерскому полку и Королевскому Ольстерскому стрелковому полку, и среди них был легендарный подполковник Джей Пи Кэм, командир Глостерского полка, чье необычайное мужество и лидерство во время битвы на реке Имджин принесли ему Крест Виктории. На борту корабля в обязанности ДПЛП входило управление десантными палубами, и это оказалось нелегкой задачей. Наша главная проблема заключалась в том, что, хотя мы были главными, мы не знали людей и не знали, что каждый из них сделал. Кроме того, сами солдаты были деморализованы и несогласованны, поскольку в плену они были отделены от своих офицеров, а их охранники делали все возможное, чтобы разрушить единство среди них. За исключением Энтони Фаррар-Хокли, адъютанта "Глостеров", который девять раз пытался сбежать от китайцев и все еще сохранял феноменальную энергию, их офицеры были не в том состоянии, чтобы проводить время на десантных палубах. Сам Кэм казался очень замкнутым - что было неудивительно, после ужасных лишений, которые он перенес за восемнадцать месяцев одиночного заключения, большую часть которых он провел запертым в ящике, похожем на гроб. В результате мы почувствовали, что сидим на бомбе замедленного действия.
В этой неловкой ситуации Фаррар-Хокли оказался бесценным помощником. Его настрой был таким, что казалось, будто он только что вернулся из отпуска отдохнувшим, и его помощь предотвратила множество драк и травм. Под его руководством мы выявили людей, которые были определенно виновны и о которых было известно, что они перешли на сторону китайцев. Мы отделили их и поместили в камеры на нижней палубе исключительно для их же собственной защиты, но к тому времени, когда мы добрались до Гонконга, стало ясно, что враждебность к ним настолько сильна, что оставаться на борту для них опасно. Тех, кто, как было известно, подвергался угрозам - либо потому, что они этого заслуживали, либо просто потому, что на них указывали слухи, высаживали на берег и оставляли в лагере на холмах, пока все не остынет.
Оставшаяся часть путешествия в Египет прошла более спокойно, и я смог провести время со своим взводом. К этому времени я почувствовал, что командовать ими - это не просто моя работа: после того, как я пережил с ними жгучий опыт, я полюбил их. Эти люди были моей жизнью, и они значили для меня невероятно много. Работать с ними, извлекать из них максимум пользы, казалось мне почти призванием. Размышляя об этом, я всегда приходил к одному и тому же выводу: чем больше я для них делаю, тем больше моя награда. Эта теория, постоянно подтверждаемая на практике, стала частью моей жизненной философии: если вы действительно заботитесь о людях, это не значит быть мягким с ними, но заботиться о них больше, чем о себе, они быстро оценят ваши усилия в их интересах. Вы завоевываете их уважение, и у нас складываются особые отношения. Разговаривая с ними на судне, я задумал организовать взводный концерт, и это увенчалось потрясающим успехом, в котором приняли участие все, у кого был хоть малейший талант. Моим собственным вкладом было крайне немелодичное исполнение "The Blaydon Races", для которого мне пришлось выучить слова.