Инциденты вокруг наших лагерей, и без того частые, продолжали нарастать, поскольку злоумышленники пытались проникнуть внутрь и украсть что-то или просто пытались насолить нам. Одна из их самых блестящих и возмутительных выходок была совершена в Абу-Султане, огромном складе боеприпасов в пустыне, с периметром около двадцати пяти миль, для охраны которого потребовалась большая часть батальона. За неделю или две до того, как британцы должны были уйти, исчез бульдозер, и казалось, что кто-то украл его из-под носа охранников. Никто не мог понять, как им это удалось, и только воздушная разведка, проведенная над этим местом, показала, что они сделали. Они выкопали в пустыне большую яму, пригнали туда бульдозер, загнали машину в яме и засыпали ее песком, намереваясь вернуться и выкопать ее, как только мы уйдем. К несчастью для них, несмотря на то, что они уничтожили большую часть следов, несколько они оставили, и их уловка была разоблачена.
Наконец настал день нашего отъезда. 26 мая 1955 года, через месяц после моего двадцать первого дня рождения, полковой флаг в последний раз был спущен над лагерем Сент-Гэбриел, и мы направились к ближайшему железнодорожному пути, чтобы сесть на поезд до Порт-Саида. Там мы погрузились на военный транспорт Ее Величества "Ланкашир" и отправились в относительно короткое, десятидневное путешествие обратно в Англию. Поскольку многие солдаты провели за границей три года, волнение было сильным, и поездка запомнилась коротким, но острым инцидентом. Однажды днем, во время "адмиральского часа", Крекерс Мэй мирно дремал в шезлонге, одетый только в парусиновую шляпу, темные очки и плавки, когда палубный матрос-бенгалец случайно уронил на него сверху банку с белой краской. Последовавший за этим взрыв ругани привел в восторг всех военных, и на следующий день на детском костюмированном балу первый приз, врученный полковником, достался совсем маленькому мальчику, на котором были только парусиновая шляпа, темные очки и плавки, весь вымазанный белым кремом, а в руках у него была табличка следующего содержания: "Первый, кто рассмеется, получит двадцать восемь дней ареста".
Под затянутым тучами небом, 6 июня, мы поднимались по Мерси под торжественные звуки горнов, встречаемые семьями и друзьями полка, собравшимися на набережной. После египетской жары Англия показалась нам необычайно прохладной и зеленой. Поскольку из-за забастовки железные дороги остановились, был задействован целый парк автобусов, которые доставили нас в учебный центр в Брансепете, где мы привели себя в порядок, прежде чем отправиться в отпуск.
Дома, в той мере, в какой у меня был дом, дела немного улучшились. Моя мать все еще находилась в больнице, но постепенно к ней возвращалась память, и она была рада меня видеть. Она сильно прибавила в весе, и ее лицо во многом утратило свою привлекательность, но это казалось небольшой ценой за ее частичное выздоровление. В Олд-Плейсе я, к своему облегчению, обнаружил, что снова стал общаться со своими тетей и бабушкой: я смягчил их непрерывной бомбардировкой письмами из-за границы, и они не могли не интересоваться моими впечатлениями. Было приятно слышать, что Дэвид преуспевает в Сент-Питер-Корте и что Майкл по собственному желанию досрочно покинул Харроу, чтобы поступить на службу в морскую авиацию. Тем не менее, наша основная семейная проблема оставалась нерешенной. Враждебность Джойс по отношению к сестре не изменилась, и она была решительно настроена на то, чтобы моя мать оставалась в больнице на неопределенный срок. Я по-прежнему считал, что мы должны создать для нее более благоприятную обстановку, если хотим, чтобы у нее когда-нибудь появился шанс на полное выздоровление.
Через неделю или две отпуск стал казаться мне довольно скучным, поскольку делать мне было особенно нечего, и я был рад вернуться в Дарем, где стал младшим офицером-инструктором, отвечающим за новобранцев, которые поступали в полк по призыву. Я по-прежнему рассчитывал на службу в САС, но в тот момент у меня была сложная работа, которая вскоре начала мне нравиться.
Было интересно наблюдать, какие изменения может произвести базовый курс в парнях, только что окончивших гражданскую жизнь. Они прибывали уже взрослыми, с нескладными конечностями и длинными волосами, прямо из школы или из шахт, без дисциплины и мотивации. Десять недель спустя они были умны, подтянуты и уверены в себе: у них развился дух ожесточенного соперничества, который не оставлял у них сомнений в том, что их взвод превосходит все остальные, и они маршировали с места в карьер, как опытные молодые солдаты. Достижение этой трансформации с каждым прибывшим доставляло мне немалое удовлетворение.