Темп жизни был напряженным. Теперь он стал бешеным, поскольку эскадрон постоянно переучивался для ведения боевых действий в совершенно других условиях. Вместо того чтобы прятаться в зеленых сумерках джунглей, имея обзор на дистанции броска гранаты, мы оказались бы под палящим солнцем на открытых горных просторах, где видимость простиралась бы на тысячи ярдов. Вместо нашего оружия малой дальности нам понадобятся новые самозарядные винтовки калибра 7,62 мм (SLR), трехдюймовые минометы и ракетные гранатометы. Вместо того чтобы передвигаться днем небольшими группами, держась поближе друг к другу, мы бы действовали более крупными подразделениями, рассредоточенными по ночам.
Я продал свой скутер, отменил свою бронь по дороге домой, послал сигнал в ДПЛП о том, что мое возвращение задерживается, и потихоньку покинул оперативный центр, чтобы потренироваться с эскадроном "D". Посторонние, которые видели нас, подумали, что мы сошли с ума. SAS действует как обычная пехота? А что мы думали, проделывая все это?
До последнего момента место нашего назначения держалось в секрете. Затем на брифинге эскадрон заслушал план операции, который не подлежал разглашению, и 18 ноября мы разместились на двух транспортных самолетах "Беверли". В плане полета, который сам по себе был тщательно спланированным обманом, говорилось, что мы направляемся в Аден и Хартум; кроме нас самих, лишь горстка людей знала, что наш пункт назначения не был ни тем, ни другим.
Глава 9. Арабские ночи (1958-1959)
Мы приземлились на аэродроме Королевских ВВС на Масире, небольшом низменном острове у юго-восточного побережья Омана. В целях безопасности самолет развернулся и вылетел обратно в Коломбо и Сингапур под предлогом того, что внезапно возникла необходимость в срочном переносе рейсов. Не прошло и двух лет после Суэцкого фиаско, как имя Британии уже гремело на большей части Ближнего Востока, и любое предположение о том, что британские силы специального назначения начинают кампанию в Аравии, вызвало бы дипломатическую бурю, а Насер организовал бы это разоблачение. Поэтому наше развертывание было совершенно секретным.
Мы прибыли в самое прохладное время года, но, несмотря на это, дневная жара стояла невыносимая, а лагерь в Масире представлял собой свалку. В офицерском общежитии были только душевые на открытом воздухе, и весь остров казался пустынным. Мы слышали историю о том, что в начале века у побережья потерпел крушение британский корабль, и что когда некоторые члены экипажа добрались до берега, местные жители убили их. Говорили, что султан Омана так разгневался, что обрек островитян на изоляцию и с тех пор оставил их в нищете.
К счастью, мы провели на Масире всего одну ночь. На следующий день из Адена прилетел другой "Беверли" и отвез нас на север, к материку, где мы приземлились на грунтовой дороге в Сиб. Там нас погрузили в грузовики с полами, обложенными мешками с песком для защиты от мин, и отвезли в палаточный лагерь, который все еще строили саперы, недалеко от столицы Маската. В тот же вечер в большой палатке, которая также служила столовой, Дин-Драммонд и Смайли вкратце рассказали нам о ситуации.
Это было легче описать, чем понять. Правитель Омана, султан Саид бин Таймур, был деспотом и реакционером, но пользовался поддержкой Великобритании, с которой Оман на протяжении веков заключал договоры о дружбе. Отшельник, редко появлявшийся на публике, он долгое время был непопулярен среди своего народа, и теперь у него были серьезные неприятности. Три лидера повстанцев - шейх Галиб бин Али, его младший брат Талиб бин Али и шейх Сулейман бин Химайер — обосновались на вершине Джебель-Ахдар (буквально - Зеленая гора) - горного массива с плоской вершиной на высоте 8000 футов над уровнем моря, и все попытки изгнать их оказались тщетными. Главным зачинщиком восстания, по-видимому, был Галиб, имам или религиозный лидер, который бросил вызов султану; но Талиб имел военный опыт и, как считалось, командовал армией диссидентов. Сулейман был верховным шейхом Бану Риям, главного горного племени. Все трое финансировались и вооружались Саудовской Аравией, которая посылала им оружие, мины и золото. Говорили, что их войска насчитывали шестьсот или семьсот человек; они жили в пещерах и спускались по ночам, чтобы потрепать войска султана на базах у подножия горы, а также минировать грунтовые дороги.