Испытания такого рода неоднократно проводились на многих полигонах Англии и Уэльса. Один патруль оставался в подземном укрытии в течение трех недель и вышел из него в здравом уме, вопреки прогнозам, что к тому времени все они сойдут с ума. По крайней мере раз в год команды SAS принимали участие в крупных десятидневных или двухнедельных учениях в Германии, окапываясь в местах, близких к тем, которые они могли бы занять в случае реальной чрезвычайной ситуации. Мы научились размещать наши наблюдательные пункты в глубине, чтобы, если подразделения "красных" войск (имитирующие противника) продвигались на контакт по дороге, по радио поступало не одно сообщение, а целая серия, и можно было точно рассчитать скорость продвижения. Снова и снова мы демонстрировали исключительную важность присутствия людей на местах в разведывательной работе. Какими бы совершенными ни были самолеты-разведчики и спутники, они не заменят пары бдительных глаз, которые работают независимо от того, ясное небо или облачное, ночью и днем, в дождь, снег и даже туман - и мы столько раз доказывали это, что через некоторое время командующий корпуса стал считать нас незаменимыми. Раз за разом на крупных учениях девяносто процентов лучших разведданных исходило от нас, и мы стали настолько популярны, что не могли собрать достаточное количество команд. (Этот опыт был повторен во время войны в Персидском заливе 1990-91 годов, когда, хотя Коалиция располагала самыми крупными военно-воздушными силами из когда-либо собранных и имела спутниковое наблюдение, в открытой местности иракской пустыни SAS стали самым надежным средством обнаружения мобильных пусковых установок баллистических ракет "Скад".)
Наиболее важным навыком, который требовался, была способность немедленно распознавать транспортные средства, тактические знаки и элементы снаряжения, без обращения к инструкциям, и передавать информацию обратно на командные пункты с минимальной задержкой: поэтому в наших тренировках распознавание имело высокий приоритет. Еще одним обязательным условием, как всегда, была хорошая связь: поскольку скорость имела решающее значение, а все сообщения должны были передаваться на азбуке Морзе, мы уделили особое внимание обучению связистов, и у нас был целый эскадрон связистов, базировавшийся недалеко от Уайт-Сити в западном Лондоне.
При отправке людей в тыл врага одним из важнейших принципов является то, что командир не должен вовлекать их в операции, после которых нет надежды на возвращение. С точки зрения западных военных, это просто неприемлемо, ни с моральной точки зрения старших офицеров, ни с точки зрения морального духа и благосостояния подразделений на местах. Другими словами, наши группы наблюдения должны были иметь хоть какую-то реальную надежду на то, что им удастся спастись после обмена ядерными ударами, и, как следствие, их подготовка была сосредоточена на методах побега и уклонения. Конечно, невозможно было сказать, кто или что выживет в ядерной битве, но мы должны были убедиться, что у наших патрулей были наилучшие шансы вернуться на свои позиции. Мы считали это необходимым, отчасти потому, что мы искренне хотели, чтобы наши люди спаслись, а отчасти потому, что мы не могли допустить, чтобы они чувствовали, что их обрекают на яму в земле, из которой они никогда больше не выйдут.
Одна из проблем, которую мы так и не решили, была связана с "Чемпом" - похожим на джип транспортным средством, на котором ездила каждая команда, буксируя свой прицеп, полный снаряжения. Было принято решение, что в случае войны "Чемпы" должны быть оставлены и сожжены на расстоянии не менее 5000 ярдов позади каждого укрытия, а это означало, что командам придется возвращаться пешком.
Наши учения по побегу и уклонению готовили людей к такой чрезвычайной ситуации, и большинство из них проходили в Дартмуре. Они были чрезвычайно сложными, особенно зимой, и особое внимание уделялось сопротивлению при допросе. Участникам будет предложен сценарий, согласно которому они будут находиться в бегах на вражеской территории: им нужно будет оторваться от грузовика или поезда посреди болот, с минимальным количеством продуктов, пересечь страну и добраться до первой из нескольких точек встречи, используя только кроки местности, и компасы для побега. Если их ловили, как это обычно бывало, их доставляли в центр для допросов, где работали сотрудники военной полиции и специалисты из межведомственного подразделения по проведению допросов.
Наших сотрудников методично и тщательно обучали не отвечать на вопросы и сопротивляться допросу. Теория, лежащая в основе их обучения, заключалась в том, что они должны знать, чего ожидать, и, следовательно, ничего не бояться. Например, они знали бы, что допрашивающий, который казался дружелюбным, просто усыплял их подозрения, а враждебно настроенный допрашивающий вел себя агрессивно, потому что именно такую выбор сделал противник в тот момент.